十日期至，春日的阳光洒满大地，林谷迎来了前所未有的盛事。镇荒城内外的竞赛场地人声鼎沸，彩旗招展。内务院组织了大量人手维持秩序，划分出清晰的竞赛区和观众区。万余人中，除去必须坚守岗位的，几乎都涌向了这两处赛场，空气中弥漫着兴奋与期待的热浪。
技术竞赛场：巧思与汗水的碰撞
格物院周边的空地被划分成数个区域，对应不同竞赛项目。围观的人群里三层外三层，大多是工匠家属、学徒以及对此感兴趣的民众。
矿业开采区，模拟的“矿洞”前，参赛者正对着几块颜色、纹理各异的岩石样本和简易勘测工具凝神思考。一个名叫王砺的黝黑青年格外引人注目，他并非格物院正式工匠，而是来自煤矿的普通矿工。他用手摩挲岩石，甚至凑近闻了闻气味，随后快速在地上用木炭画出坑道走向草图，标注了可能的脆弱点，其手法虽显粗粝，却带着一股来自实践的老练。围观的老矿工们频频点头，低声议论着：“这小子，是块下矿的好料子！”
冶炼争锋区，数座小型试验炉同时点火，热浪逼人。参赛者们全神贯注地控制着风箱、添加着矿料。其中，一个名叫赵炎的年轻工匠手法沉稳，他对火候的把握极为精准，不时观察炉火颜色和烟气流向，调整着投料节奏。他的炉子火焰呈现出一种稳定而炽烈的白黄色，引得格物院的几位大匠驻足观看，低声交流。墨恒在一旁默默记录，眼中露出赞赏之色。
结构之力区，公输桐亲自坐镇。木料、绳索堆积如山。参赛者们或蹲或站，紧张地搭建着自己的桥梁模型。一个此前并不起眼的年轻木匠李磐，手法灵巧至极，他设计的桥梁结构轻盈而对称，榫卯结合处几乎严丝合缝，在承重测试环节，他的模型在众人惊叹声中承受住了远超标准的重量，赢得了满堂彩。
材料辨识区和化学之秘区相对安静，但考验的是知识的广度与思维的缜密。一个名叫苏芹的年轻女子，是格物院一名记录文书的助手，她心思细腻，对几种盲样材料的特性分析得头头是道，尤其在化学项目里，她制备的肥皂色泽均匀、去污力强，流程记录清晰完整，让负责评判的墨离都微微颔首。
军事竞赛场：铁血与意志的考验
城郊的军事竞赛场气氛更为热烈激昂，呐喊助威声此起彼伏。
强弩射击区，箭矢破空的嗖嗖声不绝于耳。不仅有百步穿杨的神射手，更考验在模拟敌袭（摇动靶标、设置障碍）下的快速精准射击。一个名叫韩锋的年轻弩手，眼神锐利如鹰，动作行云流水，无论是在静止还是移动状态下，箭无虚发，引得围观士兵阵阵喝彩。
工兵建设区，尘土飞扬。各参赛小队挥汗如雨，锯木、夯土、垒石。工程院提供了标准化的构件，但如何快速高效地组合成坚固工事，考验着小队指挥者的头脑和队员的协作。一个由几名原工程院学徒和普通士兵混编的小队表现突出，他们的指挥者，一个叫郑渠的年轻人，思路清晰，分工明确，构筑的胸墙不仅速度快，而且结构合理，棱角分明，获得了协助评判的墨离的高度评价。
后勤辎重运输区，模拟了崎岖道路和河流障碍。各小队推着改进的独轮车，扛着物资，在“敌情”骚扰下艰难前行。一个小队另辟蹊径，利用绳索和滑轮组巧妙地通过了模拟的断崖路段，节省了大量时间和体力，其队长钱谷，原为商队护卫，显得机敏而务实。
军事管理的沙盘推演在场边静默进行，但紧张程度不遑多让。参赛者在地图和沙盘前运筹帷幄，处理着模拟的军情文书。一个名叫孙桦（与孙铮无亲属关系）的年轻文吏，对地图辨识和兵力调度展现出过人天赋，制定的计划虽略显稚嫩，但思路缜密，考虑周全，让铁叔和孙铮都看到了可塑之才。
民之所向，童蒙初启
赛场周围，民众的热情空前高涨。他们为自己熟悉的工匠、同乡的士兵加油鼓劲，每一次精彩的发挥都引来雷鸣般的掌声和欢呼。这种公开、透明的选拔方式，极大地增强了普通民众的参与感和对林谷的认同感。他们亲眼看到，只要真有本事，就有出人头地的机会，这比任何宣传都更具说服力。
更有意义的是，许多孩子被父母带来观看。他们挤在人群前，睁大眼睛，看着工匠们巧手生花，看着军士们奋勇争先。
“娘，那个哥哥搭的桥好厉害！我长大了也要学！”
“爹，弩箭射得真准！我也要练！”
“看，那个姐姐做的肥皂真好玩！”