暮色中的庭院还萦绕着昨日的温馨气息，林晚星却已经坐在工作室里，对着晨光查看当日的行程安排。窗外，几只早起的麻雀在枝头跳跃，为宁静的清晨增添了几分生机。
“晚星姐，有封国际邮件，需要您亲自过目。”周晓轻叩门扉，手中拿着一个精致的信封。
林晚星接过信封，触手是质感极佳的哑光纸面，火漆封缄上印着一个她不熟悉的徽章——交织的橄榄枝与麦穗，环绕着一柄精致的餐叉。
“这是？”
“全球美食协会的官方标识。”陆时衍的声音从门口传来。他今天穿着一身深灰色西装，显得格外正式，“如果我没猜错，这应该是邀请函。”
林晚星小心地拆开火漆，抽出里面的信纸。优雅的花体英文书写着邀请内容，她轻声读了出来：“诚挚邀请林晚星女士参加第四十七届全球美食盛典，暨世界青年名厨大赛...”
工作室里顿时安静下来，周晓倒吸一口气：“全球美食盛典？那个被誉为美食界奥林匹克的盛会？”
陆时衍走到林晚星身边，目光扫过信纸：“往届的受邀者都是各国米其林三星主厨，或者拥有百年传承的餐饮世家代表。你是第一个收到邀请的中国青年厨师。”
林晚星的指尖轻轻抚过信纸上凸起的印花。全球美食盛典，这个在原世界她曾梦寐以求的舞台，如今竟然在这个世界向她敞开了大门。
“时间在一个月后，地点在法国里昂。”她放下信纸，眼神复杂，“这确实是个难得的机会，但...”
“但什么？”陆时衍注视着她，“你完全有资格站在那个舞台上。”
林晚星走到窗边，望着院子里刚刚苏醒的花草：“我只是在想，这个时机未免太巧了。苏软和顾言琛刚刚退场，国际邀请就接踵而至。你不觉得，这像是某种安排吗？”
周晓疑惑地眨眨眼：“安排？”
“娱乐圈和美食界从来都不是孤立的。”陆时衍明白了她的顾虑，“尤其是全球美食盛典，背后牵扯着无数利益集团。有人希望你参加，也许是为了借你打开中国市场，也许...”
“也许是想在国际舞台上给我一个下马威。”林晚星接上他的话，转身时眼中已燃起斗志，“既然如此，我更应该去看看了。”
就在这时，工作室的门被推开，一位不速之客站在门口。
那是一位身着定制西装的中年男子，头发梳得一丝不苟，手中拿着一根精致的手杖。他的出现让整个工作室的空气都为之一凝。
“请问是林晚星女士吗？”男子的中文带着轻微的法语口音，“我是安东尼·罗素，全球美食协会的理事。”
林晚星与陆时衍交换了一个眼神，随后礼貌地点头：“我是林晚星。不知罗素先生远道而来，有何指教？”
罗素从内袋中取出一张名片，递到林晚星手中：“我专程为邀请函而来。协会希望确保您理解这次邀请的重要性。”
“重要性？”林晚星示意他坐下说话。
“全球美食盛典不仅是展示厨艺的舞台，更是决定未来五年全球美食风向标的关键场合。”罗素端正地坐在沙发上，手杖立在两膝之间，“今年的盛典特别增设了世界青年名厨大赛，获胜者将获得‘年度最佳青年厨师’称号，并有权参与制定下一版《全球美食指南》的标准。”
陆时衍微微挑眉：“据我所知，《全球美食指南》是欧洲老派美食家主导的评级体系，向来对亚洲美食持有偏见。”
罗素露出一丝意味深长的微笑：“正因为如此，协会才希望林小姐能够参加。美食界需要新鲜血液，需要不同的声音。当然...”他转向林晚星，“这也意味着您将面对前所未有的挑战。”
“比如？”林晚星平静地问。
“比如保罗·贝特朗。”罗素缓缓道出这个名字，“法国美食界的宠儿，连续三届‘金色厨师帽’得主，也是本次青年名厨大赛最热门的夺冠人选。”
周晓迅速在平板电脑上搜索，随后倒吸一口凉气：“这个保罗·贝特朗...他的餐厅是全球最难预订的米其林三星之一，人均消费五千欧元起。而且他...他似乎对亚洲厨师不太友好。”
平板屏幕上，一位金发碧眼的年轻厨师正对着镜头微笑，但那笑意并未抵达眼底。在一段采访视频中，他轻描淡写地说道：“真正的美食艺术源于欧洲，其他菜系或许有趣，但永远无法登上大雅之堂。”
林晚星的嘴角微微扬起：“有意思。”
罗素观察着她的反应，眼中闪过一丝赞赏：“贝特朗师徒一脉在欧洲美食界影响力极大，他们坚持认为法餐是美食的顶峰，对其他菜系，尤其是快速崛起的亚洲美食，持有强烈的排斥态度。”
“所以协会邀请我，是希望我代表亚洲厨师去踢馆？”林晚星一针见血。
罗素大笑起来：“林小姐果然聪明。不过我必须提醒您，贝特朗不是苏软，他的厨艺是实打实的顶尖水准。而且...”他顿了顿，“他背后有欧洲数个餐饮巨头的支持，这场较量远非您之前经历的任何挑战可比。”
陆时衍向前一步：“既然如此，我们如何能相信这不是一个设计好的陷阱？”
“问得好。”罗素从公文包中取出一份文件，“这是大赛的规则手册和评委名单。十二位评委来自不同国家，包括中、日、意等非欧洲菜系的代表。协会为此努力了多年，才打破法国评委独占半壁江山的局面。”