药王谷的夜，浓稠得化不开。
山风穿行于后山林海，只余下低沉的呜咽。
静心潭。
此地藏于主峰之后一处绝险峡谷，禁制密布，雾霭锁山，是谷主柳青源的私人清修地。
寻常弟子，终其一生也无缘踏足。
陆沉（墨辰）循着玉符的微光指引，身形融于暗影，悄然穿行。
当他拨开最后一层湿冷的雾气，眼前景象豁然洞开。
一汪潭水，不过亩许，静卧谷底。
潭面无波，像一块被打磨到极致的深蓝色寒玉，将天穹的残月与星河尽数纳入怀中。
刺骨的寒意伴随着几乎凝成实质的灵气，扑面而来。
潭边，一座茅亭，亭中一盏豆大的灯火。
柳青源背对来路，独自坐在石凳上，一身朴素的葛袍，正对着潭水出神。
他收敛了所有身为元婴修士的气息，像个再普通不过的凡间老者。
可那份与山川同在、与草木同寂的气韵，却无法掩饰。
“墨小友，来了。”
柳青源并未回头，声音平淡，却清晰地传入陆沉耳中。
“坐。”
陆沉走入亭中，对那道背影拱手一礼。
“晚辈墨辰，见过柳谷主。”
他依言在对面的石凳坐下，神色不起波澜。
亭内陷入了短暂的沉默，只有远处瀑布坠落的轰鸣，被距离揉碎成模糊的背景音。
柳青源缓缓转过身。
他的目光，平静无波，却似能将人的神魂都吸摄进去。
属于元婴大能的威压并未刻意外放，却如水银泻地，无声无息地充斥了整个茅亭。
陆沉体内的寂灭道基自行运转，那股沉重的压力便如春雪遇阳，悄然消融。
他坦然迎着那道目光。
柳青源的眼神里，掠过一抹极淡的异色，开口道：“小友可知，老夫为何深夜邀你至此？”
“为七霞莲，为白日决赛？”陆沉问得直接。
“是，也不全是。”
柳青源发出一声轻叹，指尖在冰冷的石桌上划过，留下一道转瞬即逝的水痕。
“小友可知，我药王谷立宗万年，凭的是丹道，更是‘济世’二字。”
“然，怀璧其罪。”
“近年南疆暗流汹涌，幽冥教死灰复燃，其势更胜往昔，所图甚大。七霞莲是我谷传承根基，它的异变，我如今看来，非天灾，是人祸。”
话至此处，他的目光陡然变得锋利。
“决赛地火暴动，阵法失效，绝非偶然。”
“谷内……有鬼。”
“这只鬼，藏得极深，深到连老夫都一时难以挖出。”
陆沉心头一跳。
柳青源这番话，已是开诚布公，近乎摊牌。
他沉声应道：“谷主怀疑，幽冥教勾结了谷内之人，目标是七霞莲？”
“不止七霞莲。”柳青源的声音压得更低，“他们想要的，是我药王谷的万年基业！”
“你那‘涅盘之劫’的说法，恰好与宗门一部残典中的记载，隐秘吻合。”
“那记载说，莲开九转，需历死劫，劫从外生，亦由内起。我等此前只当是无稽之谈，直到你点破，方才惊醒。”
他站起身，踱到亭边，背对陆沉，望着那潭深不见底的寒水。
“老夫身为谷主，一举一动皆在无数双眼睛的注视下，许多事，反而束手束脚。”
“谷内派系林立，有人求稳，有人……或许早已生了异心。”
“幽冥教这一手，是阳谋。他们算准了七霞莲之危，逼我药王谷要么坐视灵莲枯萎，根基动摇；要么行险一搏，他们便可趁虚而入。”
陆沉沉默。
药王谷这潭水，比他想象的要深得多。
柳青源这番话，既是坦诚，也是一种无声的施压。
“谷主告知晚辈这些，需要晚辈做什么？”陆沉打破了沉默。
柳青源猛然转身，双目灼灼地盯着他。
“你是变数，也是破局的契机。”
“你非谷中之人，与各方势力牵扯最浅，却身怀奇术，能看破七霞莲的症结。”
“老夫需要你，在明日‘百草殿’的丹会大典上，做一件事。”
“何事？”
“接受秘境探索名额，并……在秘境中，帮老夫取一样东西。”柳青源一字一顿。