突然，一阵狂暴的马蹄声自身后炸响！
尘土如龙，三骑快马疯了一般冲来，到了近前竟毫无减速之意。
为首一个身穿绸缎的胖少年，更是直接挥起了马鞭，声色俱厉地咆哮：
“滚开！好狗不挡道！”
鞭子在空中甩出一个炸响，青冥村的少年们吓得魂飞魄散，连滚带爬地闪向路边，狼狈不堪。
陆沉眉头一拧，脚下错步，身体如一片落叶般侧开。
他的目光，却像钉子一样，死死钉在了那胖少年倨傲的脸上。
那张脸，他记住了。
胖少年对造成的混乱视若无睹，反而发出一阵刺耳的大笑，纵马扬长而去。
“呸！什么东西！”同村的石头朝地上的尘土啐了一口，满脸不忿。
瘦高的水生则满眼忧虑：“他们……看着就不是普通人，我们真的能争过吗？”
一种无形的压力，沉甸甸地压在每个少年心头。
歇息过后，队伍再次上路，气氛却已沉闷如铁。
天色渐晚，前不着村，后不着店。
“快看！有光！”眼尖的水生突然指向前方。
官道旁，一片简陋的草棚区亮着昏黄的灯火，破旧的旗幡上，隐约可见“茶”、“宿”二字。
是野店。
店里早已挤满了人，大多是赶考的少年和他们的家人。
草棚的通铺大炕，条件差得令人发指，价格却高得吓人。
一个铺位，五个铜板。
陆沉摸了摸怀里那几十个铜板，那是母亲给他的全部家当。
他没有丝毫犹豫，转身走向草棚后方，找到一处背风干燥的草垛，径直坐下。
石头和水生对视一眼，也咬着牙，学着陆沉的样子找了草垛。
另外两个同伴，则选择花钱挤进了那嘈杂的通铺。
夜色渐浓，秋露寒重。
陆沉裹紧单薄的衣衫，靠着草垛，双目紧闭。
他没有睡。
一丝微弱的气流，正在他体内，沿着一条固定的路线缓缓游走。
随着气流的每一次循环，一缕极淡的暖意便从丹田深处弥漫开来，驱散侵入骨髓的寒意。
修炼，能带来力量。
这个认知，从未如此清晰。
草棚里的喧闹、呼噜声、富家子弟的抱怨，都成了遥远的背景音。
陆沉仰头，望着陌生的星空。
他想起了母亲粗糙的双手，想起了爷爷沉默如山的背影，想起了那枚玉佩贴着胸口时传来的温润。
前路之上，强者如林。
今日所受之辱，只是一个开始。
他将手按在胸口的玉佩上，心中那股被压抑的火焰，反而烧得更旺。
争！
必须去争！
为了不再任人欺凌！为了身世之谜！为了那虚无缥缈却又无比诱人的长生！
他闭上眼，将所有杂念摒除，全心沉浸在那微弱却坚韧的灵力循环之中。
每一次呼吸，每一次心跳，都是在为明日积蓄撕开一切阻碍的力量。
夜风掠过旷野，带来了远方青云山脉隐约的、令人神往的灵气。
无数如陆沉这般的少年，正从四面八方，汇向那片传说之地。
他们，如百川归海。