“斑斓营地”酒馆内，喧嚣声混杂着异域酒浆的甜腻气味，与门外弥漫的、带着腐败花香的湿暖空气交织，形成一种令人昏沉的粘稠感。就在“繁花”小队刚刚理清初步行动计划，准备踏入第六层那色彩斑斓的险境时，邻桌几个玩家略带惊恐和愤慨的议论声，像一根浸满冰水的针，猝然刺破了这层由酒精和短暂安全营造出的虚假热闹。
“……听说了吗？第五层，昨天又出事了。”
“又是那群疯子？”
“除了‘微笑棺木’还能有谁？据说是在‘沉寂林地’靠近东部沼泽的那片区域，一个小队被伏击了，全灭了……尸体被发现时，装备都被扒光了，惨不忍睹。”
“妈的，这些不敢正面攻打boSS，只会在背后捅刀子、以杀人为乐的渣滓！”
“微笑棺木”……这个名字如同淬毒的冰锥，瞬间刺入安然的心底，让她原本落在墙上那幅粗糙手绘地图上的目光骤然锐利如鹰隼。她缓缓转过头，银色的发丝在酒馆昏暗的光线下划过一道冷冽的弧光。邻桌的桐人、莉兹等人脸色也瞬间沉凝如铁，光无声无息地调整了坐姿，仿佛随时可以融入木墙的阴影之中，而纱夏则下意识地握紧了放在膝上的法杖，指节微微发白。
安然站起身，走到那桌议论的玩家面前。她的身形在酒馆摇曳的菌类光源下拉出长长的影子，笼罩了几人。“抱歉打扰，”她的声音平静，却带着一种久居上位者特有的、不容置疑的力量感，清晰地压过了周围的嘈杂，“你们刚才说的，‘沉寂林地’的具体位置，还有遇害者的信息，能再详细一点吗？”
那几个玩家显然认出了这位攻略组中名声赫赫的银发女剑士，脸上闪过一丝混合着敬畏与慌乱的神色。其中一人挠了挠头，无奈道：“安然队长，我们也是听别人传的，具体位置……好像是在林地里那个废弃的树屋村落附近？至于遇害的是谁，真不清楚，消息传了好几手，模糊得很。”
模糊的情报，但其中蕴含的血腥味已然足够。安然道谢后回到座位，纤细却布满握剑形成的薄茧的指尖，在粗糙的木制桌面上轻轻敲击着，发出稳定而规律的嗒嗒声，仿佛战鼓的前奏。所有队员的目光都聚焦在她身上，等待着最终的决断。
“计划变更。”安然抬起眼，冰蓝色的眼眸中寒光凛冽，如同雪山之巅永不融化的坚冰，“第六层的探索暂缓。”
莉兹眉头立刻锁紧，金色的双马尾随着她抬头的动作轻轻晃动：“为了一个不确定的消息，返回第五层？第六层的开荒进度，其他公会肯定不会等我们……”
“莉兹，”安然打断她，声音不高，却带着斩钉截铁、足以斩断一切犹豫的意味，“‘清道夫’的职责，不仅仅是清理怪物。如果连走在身后的同伴都无法保证基本的安全，我们攻略再高的楼层，意义何在？‘微笑棺木’的存在，本身就是对‘活下去’这个最大目标的亵渎。他们敢再次露头，就必须付出代价，用血来偿还。”
桐人默默点头，黑色大衣的领口微微晃动，他的手已经无声地按在了【暗影】的剑柄上，指节清晰可见。光的眼中没有任何异议，只有一片执行任务的冰冷专注。纱夏虽然脸色微白，呼吸略显急促，但也用力握紧了手中的法杖，用力到指节泛白，眼神逐渐变得坚定。
没有更多犹豫，小队成员几乎是同时起身，桌椅摩擦地面的声音在短暂的寂静中显得格外刺耳。在一片混杂着疑惑、探究和些许了然的目光注视下，“繁花”小队毅然踏入了那通往第五层的、闪烁着幽蓝光芒的转移门。
第五层“风吟之森”的安全区城镇，氛围比第六层的“斑斓营地”要轻松些许，阳光透过茂密树冠洒下斑驳的光点，空气中流动着草木的清新气息。但这份轻松之下，依旧隐隐流动着一丝若有若无的不安，如同林间潜伏的毒蛇。安然没有浪费时间，直接进入了城镇中心人流最密集、也最嘈杂的酒馆。她让桐人和莉兹分头向熟识的情报贩子和玩家打听，自己则选了个靠墙的位置坐下，背靠坚实的木墙，冷静地过滤着空气中流动的每一句流言蜚语。然而，得到的消息依旧零碎拼凑，无法精确锁定“微笑棺木”小队的具体规模和藏匿点。
“光。”安然看向队伍中那道总是处于光线边缘的纤细身影。
光微微颔首，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝了然，她像一道没有实体的幽影，悄无声息地滑出酒馆的侧门，融入外面熙攘的人流。约莫半小时后，她如同从未离开过一般，悄无声息地回到安然身侧，俯身在她耳边低语，声音清冷如泉：“‘渡鸦’确认了。目标五人，藏匿在沉寂林地东部，废弃树屋村落东南方向约一刻钟路程的一处天然岩洞。洞口有伪装藤蔓，附近地面有多次踩踏痕迹。首领是‘血匕’，LV33，红名，惯用涂毒短剑，性格残忍，以聆听猎物惨叫为乐。其他四人，两个确认红名，两个系统判定为黄名。情报费用，按老规矩支付了。”
“红名”——系统冰冷无情的标记，意味着手上至少沾染了一条同类的性命，这是最直接的罪证。而“黄名”则代表着主动攻击的记录，或许手上未有直接人命，但绝非善类。
“值得。”安然毫不犹豫，站起身，眼神锐利如即将出鞘的利剑，“出发。”
“繁花”再次出发，踏入第五层那片熟悉而又危机四伏的茂密森林。他们的脚步迅捷而无声，如同林间最顶级的掠食者，沿着光指引的、布满湿滑苔藓和腐烂落叶的隐蔽小径快速穿行。越靠近目标区域，周围的林木越发高大阴森，阳光难以透入，光线变得晦暗不明。空气中清新的草木气息逐渐被一股植被深度腐败和沼泽地带特有的、带着腥气的湿冷所取代，脚下的落叶层也越来越厚，软绵绵地吸附着鞋底。
终于，在一片布满深绿色湿滑青苔、仿佛巨兽脊背般的岩壁下方，光突然停下，举起握拳的右手。众人瞬间止步，屏住呼吸。岩壁底部，一个被大量深褐色藤蔓巧妙半遮掩的洞口隐约可见，如同某种怪物半张的巨口。洞口附近的地面，有几处明显被刻意清扫过却又留下新痕的凌乱脚印，旁边甚至还有一些被随意丢弃的、印着系统标识的食物包装纸——这绝非Npc或怪物所能留下的痕迹。
安然眼神一凛，右手稳稳握上了【星耀炎光剑】那温润的剑柄，左手向前轻轻一挥，做出了一个进攻的手势。
无需任何言语，长期的磨合让小队瞬间如精密机械般散开，形成了无懈可击的包围阵型。光如同融化在了昏暗的光线与扭曲的树影之中，悄无声息地潜行至洞口侧翼，反握的匕首刃口闪过一丝不易察觉的寒芒。莉兹深吸一口气，沉重的塔盾【坚毅壁垒】底部重重顿在松软的地面上，发出沉闷的“咚”声，如同一道钢铁闸门，彻底封死了洞口正面。桐人身体微微前倾，【暗影】已然出鞘半寸，漆黑的剑身在晦暗光线下吸收着周围微光，仿佛毒蛇收缩身体，即将发出致命一击。纱夏紧握法杖，顶端开始汇聚起柔和而坚定的辉光，如同黑夜中的灯塔，随时准备将治愈的力量或强化效果赋予同伴。
“里面的渣滓，”安然的声音不大，却像冰冷的刀锋般清晰穿透层层藤蔓，传入幽深的洞窟深处，带着毫不掩饰的杀意，“滚出来。”
短暂的死寂之后，洞内传来一阵明显的、夹杂着物品碰撞和压抑咒骂的骚动。紧接着，五道身影有些仓促甚至狼狈地依次冲了出来，迅速在洞外空地上散开，摆出防御姿态。为首者正是情报中提到的“血匕”，一个身材瘦高、脸上带着一道从眉骨划到嘴角的狰狞疤痕的男子，他狭长的眼睛里闪烁着如同被困野兽般的凶光，手中紧握着两把刃口泛着不祥幽绿色光芒的淬毒短剑。
“谁他妈活得不耐烦了……”血匕习惯性的狠话刚吼出一半，目光扫过洞外严阵以待的五人，尤其是安然那头标志性的、在晦暗林间依然流转着淡淡光晕的银发，以及她腰间那柄即使未完全出鞘也难掩华光的【星耀炎光剑】，他脸上的血色瞬间褪尽，剩下的只有惊骇与难以置信，“‘繁花’？！是你们……你们怎么会找到这里？！”
他身后的四名成员更是面露极致的惊恐，其中两人甚至下意识地后退了半步，眼神慌乱地扫视着四周，似乎在寻找并不存在的逃生之路。他们或许在普通玩家面前敢耀武扬威，仗着心狠手辣和诡异的偷袭战术制造恐惧，但真正面对攻略组中最顶尖的精英小队，尤其是全员等级、装备、技巧乃至意志都完全碾压他们的“繁花”时，那点建立在虐杀弱者之上的所谓“凶悍”，瞬间如同阳光下的冰雪般消融殆尽，只剩下最原始的恐惧。
“清理垃圾，需要理由吗？”安然不再废话，话音未落，人已如离弦之箭般踏步上前，【星耀炎光剑】带起一道炽热夺目的流光，仿佛撕裂阴暗森林的第一缕晨光，直刺血匕的面门！
战斗，在刹那间爆发！
血匕瞳孔骤缩，发出一声野兽般的怒吼，双短剑交错于身前，技能光芒闪动，试图以淬毒的【毒蛇撕咬】招架。然而，他的速度在已将剑技融入本能的安然眼中，慢得如同龟爬。【星耀炎光剑】带着沛然莫御的力量，轻易荡开他孱弱的格挡，剑尖顺势灵巧地向上一挑，精准地在他持剑的左手腕脉处留下一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间涌出，染红了他的皮甲护腕，hp槽肉眼可见地下降了一截。
“妈的！一起上，干掉他们！不然谁都别想活！”血匕吃痛，面目因剧痛和恐惧而扭曲，尖声下令。他身后两名红名玩家状若疯狂地扑上，一人怒吼着挥舞沉重的双手战斧，带着呼啸的风声狠狠劈向如磐石般屹立的莉兹的塔盾；另一人则更为狡猾，脚步一错，试图凭借灵巧的身法绕开正面，手中弯刀划出一道阴险的弧线，抹向看似注意力在安然身上的桐人的脖颈。
莉兹面对势大力沉的战斧劈砍，嘴角甚至勾起一丝不屑的弧度，【坚毅格挡】技能发动，塔盾表面泛起一层土黄色的微光。“轰！”战斧砍在盾牌上，爆出一蓬刺眼的火星和沉闷巨响，巨大的反震力让那名双手战斧使用者整条手臂都瞬间麻痹，攻势不由得一滞。而桐人，面对侧面抹来的淬毒弯刀，仿佛背后长眼，根本不需回头，【暗影】如同拥有生命般自下而上撩起，一招精准迅捷的【水平四方斩】第一击，后发先至，精准无比地点在对方持刀的手腕上。
“铛！”一声脆响，弯刀被格开，桐人脚步如鬼魅般一错，身体顺势旋转，【水平四方斩】的第二击已如蓄势已久的毒蛇，带着冰冷的杀意，疾刺向对方因招式用老而空门大开的咽喉，逼得他不得不一个狼狈不堪的后滚翻，才险险避开这致命一击。
与此同时，最后那名黄名玩家和另一名红名玩家交换了一个眼神，竟不约而同地选择了向光线最暗、障碍物最多的侧翼突围，他们的目标明确——直指队伍后方，看似防御最为薄弱的支援者纱夏！
“想跑？”一直如同阴影般游离在战场边缘的光，此刻终于展现了她的獠牙。她的身影如同鬼魅般从一株扭曲的枯树后闪出，匕首上【背刺】技能的冷冽光芒一闪而逝，精准无比地扎向那名红名玩家的小腿腱肌。那人猝不及防，发出一声凄厉的痛呼，奔跑的势头戛然而止，身体失去平衡向前扑倒。另一名黄名玩家见状，眼中闪过一丝狠厉与决绝，竟毫不犹豫地将受伤的同伴猛地推向光，试图以此阻碍她的追击，自己则头也不回地加速，像受惊的兔子般向密林深处亡命窜去！
“【疾风斩】！”安然清叱一声，手中【星耀炎光剑】划出一道奇异的弧光，剑尖所指之处，仿佛有无形的力量瞬间攫住了那逃跑的黄名玩家周围的空气，一股强大的吸力硬生生将他前冲的身体拉得一个趔趄，不受控制地倒飞回来，重重摔在战场中心的空地上，翻滚了几圈才停下，满脸是泥，狼狈不堪。
战斗呈现出一面倒的碾压态势。血匕眼见手下顷刻间溃不成军，眼中闪过一丝疯狂的绝望，他猛地一咬牙，左手探入腰间皮囊，抓出一把灰白色的粉末，劈头盖脸朝安然撒去——正是能致人短暂失明的【致盲尘】！同时，他强忍右腕剧痛，双短剑如同毒蛇出洞，带着同归于尽的决绝，疾刺安然看似因躲避粉末而露出的腰腹空档！
然而，安然丰富的战斗经验早已让她预判到了这种垂死挣扎的可能性。她几乎是同时闭气、侧身，手中【星耀炎光剑】舞动，【轮回剑】技能瞬间发动，剑身仿佛活了过来，化作一团急速旋转、令人眼花缭乱的炽白光轮，不仅“叮叮当当”地将袭来的短剑尽数磕飞，旋转逸散出的凌厉剑气更是在血匕的胸腹和手臂上留下了数道纵横交错的伤口，鲜血迅速浸透了他的衣甲。
“呃啊——！”血匕发出更加凄厉的惨叫，踉跄着向后倒退，终于失去了所有反抗的勇气。
另一边，桐人已经用剑脊重重拍在那名持弯刀红名玩家的后颈，将其击晕。莉兹则用盾牌沉重的边缘如同攻城锤般狠狠撞在持斧者的腹部，让对方如同虾米般蜷缩倒地，痛苦地干呕。光则用匕首的柄端精准地敲在被她刺伤小腿的那个红名玩家的太阳穴上，使其瞬间昏迷。那个被安然用【疾风斩】拉回来的黄名“聪明人”，则被纱夏预判性释放的【藤蔓缠绕】暂时困住了双脚，如同陷入蛛网的飞虫，徒劳地挣扎着。
从开始到结束，不过短短两三分钟。五名穷凶极恶的“微笑棺木”成员便已全部倒地，失去了所有反抗能力，只剩下痛苦的呻吟、粗重的喘息和充斥着眼底的绝望。
安然持剑而立，【星耀炎光剑】的剑尖兀自滴落着殷红的血珠，在晦暗的林间光线下划过一道道短暂的弧线，落入厚厚的腐叶中，无声无息。她冰冷的目光，如同审判官般逐一扫过地上瘫软的五人。三个刺眼的红色光标（血匕和两名最凶悍的红名），两个代表着主动攻击记录的黄色光标（包括那个试图逃跑的“聪明人”）。