“我去把他控制起来！”周卫国眼中闪过杀意。
“不行。”赵志坚疲惫地摇头，“没有确凿证据，贸然动手只会引发火并，希望角就真的完了。而且，‘血狼帮’风评极差，真让他们进来，后果不堪设想。”
林半夏沉默片刻，对赵志坚说：“赵大校，麻烦您亲自去请陈队长过来一趟。就说……我有关于地脉能量和防御系统的新发现，想与他商议。”
赵志坚愣了一下，看到林半夏平静却不容置疑的眼神，点了点头。
陈刚来时，带着两名心腹，一脸戒备。林半夏让周卫国和赵志坚的人都退到外面，隔间里只剩下她、周卫国和陈刚三人。
“陈队长，”林半夏开门见山，将那张手绘的布防图推到陈刚面前，“请你解释一下这个。”
陈刚脸色骤变，手下意识按向腰间的刀。
“别动。”周卫国的枪口已无声无息对准了他。
陈刚眼神凶狠地瞪着林半夏：“林博士，这是什么意思？栽赃吗？”
“是不是栽赃，你心里清楚。”林半夏迎着他的目光，没有丝毫退缩，“我希望角聚集于此，是为了在末世活下去，不是为了争权夺利，更不是引狼入室。‘血狼帮’是什么货色，你比我更了解。与他们合作，无异于与虎谋皮。”
“那你说怎么办？”陈刚低吼，情绪激动，“等着饿死？还是跟着你们去钻那些没影的地洞？我手下几百号兄弟要吃饭！要活路！”
“活路是自己闯出来的，不是靠依附掠夺者。”林半夏声音沉静，却带着一种奇异的力量，“我知道你不信‘星骸殿堂’，但请你信我一次。一个月，给我一个月时间。我会带一支小队前往高原，寻找可能解决食物和能源问题的方法。这一个月内，希望角由赵大校和你共同维持，优先保障基本生存，暂停一切有风险的远程探索。”
她盯着陈刚的眼睛：“如果一个月后，我没有带回任何希望，或者死在了外面……那么，你想怎么做，我无权干涉。但在这一个月内，若有人因内斗而损害希望角，我林半夏第一个不答应。”她锁骨下的印记似乎感应到她的情绪，流转过一丝极淡的微光，一股难以言喻的威严悄然弥漫。
陈刚怔住了，他没想到林半夏会提出这样的条件。他看着眼前这个看似柔弱的女子，感受到她话语中的决绝和那股莫名的压力，又瞥了一眼旁边眼神冰冷的周卫国，以及隔间外隐约的人影。他知道，此刻翻脸，自己未必能占到便宜。
半晌，他咬牙道：“好！林博士，我就信你这一次！一个月！就一个月！希望你记住今天的话！”说完，他狠狠瞪了周卫国一眼，抓起那张布防图，撕得粉碎，转身大步离开。
危机暂时压下，但信任的裂痕已如蛛网般蔓延。每个人都清楚，这一个月，将决定希望角，乃至更多人未来的命运。
（启程前夕）
接下来的日子，希望角表面恢复了一种脆弱的平静。林半夏和周卫国开始秘密挑选前往青藏高原的小队成员，要求是能力全面、忠诚可靠、且自愿承担巨大风险。最终，除了他们两人，只选定了四人：格桑（藏族向导，熟悉高原环境与传说）、老炮（爆破与工程专家）、秦文（上古符号学家），以及一位自愿加入、擅长野外生存与侦察的年轻女子阿雅（原是边境巡逻队成员）。
准备工作在高度保密下进行。吴启明远程提供技术支持和最新数据分析。林半夏则抓紧一切时间，尝试与锁骨下的印记进行更深层次的沟通，希望能更清晰地感知“星骸殿堂”的呼唤和可能存在的危险。
出发前夜，林半夏独自一人登上希望角最高的了望塔。夜风寒凉，吹动着她的发丝。脚下，聚居点的灯火稀疏，却代表着文明残存的微光。远方，是吞噬一切的黑暗。
周卫国无声地走到她身边，将一件外衣披在她肩上。
“担心吗？”他问。
林半夏轻轻靠在他坚实的肩膀上，汲取着一丝温暖和力量：“担心。但更多的是……必须走下去的决心。卫国哥，如果我们回不来……”
“没有如果。”周卫国打断她，手臂用力环住她的肩膀，“我们一起出去，一起回来。无论前面是什么。”
就在这时，天际边缘，那颗一直冷漠注视着的“星瞳”，似乎极其微弱地闪烁了一下。林半夏若有所感地抬头望去，印记传来一丝难以捕捉的悸动。
仿佛，有什么东西，正在那无尽的黑暗深处，悄然发生着变化。而他们的征程，不过是这巨大棋局中，刚刚落下的一枚棋子。