不知走了多久，周围的混乱景象逐渐变得稀薄，前方出现一片巨大的、冻结的湖泊。湖面光滑如镜，散发着彻骨的寒意。湖泊中央，矗立着一座由晶莹寒冰凝结而成的“王座”，而林半夏，就静静地坐在王座之上。
她闭着双眼，面容平静，仿佛沉睡。但她的身体却被无数条暗蓝色的、如同血管般的能量丝线紧紧缠绕、束缚在王座上，那些丝线另一端深深扎进冰层，连接到湖泊深处那片无尽的黑暗……那是被暂时压制、却仍在蠢蠢欲动的“深渊”残留意识。
更令人心悸的是，她的心脏位置，镶嵌着一颗不断搏动的、散发着不祥幽光的黑暗结晶，如同一个邪恶的心脏，持续泵出冰冷的能量，维持着这个囚笼。
“半夏！”周卫国冲到湖边，大声呼喊。
王座上的“林半夏”缓缓睁开眼，但那双眼睛里没有任何情感，只有一片虚无的冰冷，如同万年寒冰：“你来了……哨兵。可惜，晚了。‘平衡’的代价是融合。我将成为新的‘深渊’，守护这个世界的……永恒寂静。”她的声音空灵而遥远，带着非人的回响。
“那不是守护，是毁灭！”周卫国踏上冰面，一步步向前走去，脚下的寒气刺骨，“你看看周围！这是你的内心世界，不是囚笼！那些温暖的东西，那些让你成为‘林半夏’的东西，都还在！战斗还没有结束，外面还有人在等你！高队，吴博士，还有……我！我们都需要你！”
“需要？”王座上的存在嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“需要我这把钥匙，这个容器，去平息下一次危机？周卫国，你所谓的需要，和赫连、和‘影子’有什么不同？都是利用。”
“你错了！”周卫国已经走到王座下方，仰头看着她，眼中燃烧着炽热的火焰，“我们需要的是林半夏！是那个会害怕也会勇敢、会犯错但永不放弃、会把别人生命看得比自己还重的傻姑娘！是需要你回来，和我们一起活下去！不是因为你的血脉，而是因为……你是你！”
他伸出“手”，不是去攻击那些能量丝线，而是缓缓按向那颗黑暗结晶：“你说平衡的代价是融合？好，那我告诉你，真正的平衡，不是一方吞噬另一方，而是……”他的“手”触碰到结晶，瞬间，极致的冰冷与混乱的意念如同高压电流般冲入他的意识，剧痛让他几乎惨叫出声，但他死死咬牙撑住，将自身坚定无比的意志、毫无保留的信任与牵挂，化作一股暖流，强行注入其中：“……而是我在这里！我和你一起承担！”
（苏醒与代价）
现实世界中，医疗床上的周卫国身体剧烈抽搐，七窍开始渗出细小的血珠，监控仪器发出刺耳的警报！
“脑波活动过载！精神屏障正在崩溃！”吴启明脸色大变，手指在控制台上疾点，却犹豫着是否要强行断开连接。
就在这时，林半夏病床旁的屏幕上的脑波图，那几乎要拉成直线的波形，突然猛地跳动了一下！紧接着，开始出现微小的、但确实存在的起伏！她锁骨下那个黯淡的印记，也仿佛被注入了某种活力，闪过一丝微弱的、却异常纯净的湛蓝色光芒！
意识海内，冰封的湖泊开始龟裂，缠绕在林半夏身上的暗蓝丝线一根根崩断。王座上的她，眼中那冰冷的虚无逐渐褪去，被痛苦、迷茫，以及一丝微弱却真实的……泪光所取代。她看着下方因为承受巨大痛苦而面容扭曲、却依旧死死支撑着不肯放手的周卫国，干涸的眼角，终于滑下一滴晶莹的泪珠。
“卫国……哥……”真实的声音，虚弱却清晰地在周卫国意识中响起。
现实世界，林半夏的长睫毛剧烈颤动了几下，终于艰难地掀开了一条缝隙。模糊的视线逐渐聚焦，首先映入眼帘的，是周卫国近在咫尺、写满焦急与狂喜的苍白面容。
“……疼……”她吸着气，发出一个模糊的音节。
周卫国布满血丝的眼睛里，瞬间涌上巨大的难以言喻的心疼，他紧紧握住她的手，声音哽咽：“疼……就好，疼就说明……还活着。”
吴启明长长舒了一口气，瘫坐在椅子上，这才发现自己的后背已被冷汗完全浸透。高天岳闻声冲进帐篷，看到苏醒的林半夏和虽然虚弱却明显松了口气的周卫国，这个铁打的汉子也忍不住红了眼眶，重重拍了拍周卫国的肩膀，一切尽在不言中。
然而，喜悦是短暂的。林半夏苏醒后，身体依旧极度虚弱，并且出现了一系列令人担忧的后遗症：她的记忆出现了大面积的缺失和混乱，尤其是关于近期事件的细节；对光线和声音异常敏感；偶尔会陷入短暂的失神，眼神空洞，仿佛灵魂出窍。更重要的是，吴启明检测到，她体内那种与“深渊”能量的特殊连接并未完全消失，只是变得极其微弱且……不稳定。用他的话说：“就像一颗定时炸弹，暂时休眠了，但引爆机制依然存在。”
与此同时，山谷外的世界并不平静。负责巡逻的队员回报，探测到多个不明信号在谷地周边徘徊，虽然尚未发动攻击，但敌意明显。天际尽头，那个暗红色的“吞噬者”星云轮廓，似乎比之前又清晰了一分。
临时指挥中心内，刚刚恢复些许精神的林半夏靠在床头，听着高天岳和吴启明的局势汇报，周卫国坚持坐在她床边守候。她的脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的清澈与坚定，只是深处藏着一丝难以察觉的疲惫与沉重。
“也就是说，‘影子’的残余势力还在活动，并且可能已经发现了我们的位置。而那个‘吞噬者’……还在逼近。”她轻声总结，声音虽弱，却条理清晰。
“是。”高天岳点头，“我们需要尽快制定下一步计划。这个山谷不能久留。”
林半夏沉默片刻，抬起手，轻轻按在自己锁骨下的印记上，感受着那微弱却真实的搏动。她看向帐篷外那片被夕阳染成金红色的山谷，缓缓开口，语气平静却带着不容置疑的力量：
“我知道了。”
“休息一晚。明天天亮，我们出发。”
她的目光越过山谷，投向远方连绵的雪山，仿佛看到了更遥远的未来，以及注定无法逃避的、最后的战场。