南巡船队夜泊于一个名为“清远镇”的偏僻码头。连日来的喧嚣与压抑，让叶枫感到心神不宁。法河突破半步帅级的威压，如同实质的铅云，沉甸甸地压在整个船队上空，也压在每个人的心头。
叶枫躺在狭窄的舱室内，辗转反侧。《静心守意诀》运转了几个周天，却难以彻底驱散那股源自灵魂深处的不安。他索性起身，披上一件外衣，决定到甲板上透透气，借助冰冷的夜风让自己冷静下来。
夜色深沉，月隐星稀。运河上弥漫着一层薄薄的雾气，将远处的灯火晕染得模糊不清。偌大的镇海龙舟如同一头蛰伏的巨兽，大部分区域都已陷入沉寂，只有巡逻侍卫的脚步声和河水拍打船身的轻响，规律地打破着夜的宁静。
叶枫没有走向灯火通明的主甲板，而是下意识地绕到了龙舟右舷后方一处相对僻静的阴影区域。这里堆放着一些缆绳和备用帆布，平时少有人来。
然而，就在他即将走近那片阴影时，他的脚步猛地顿住了！
《静心守意诀》带来的超凡感知，让他即便在心神不宁的状态下，也瞬间捕捉到了前方那极其异常的一幕——
在船舷最阴暗的角落里，站着两个人！
其中一人，身形挺拔，穿着熟悉的暗紫色常服，负手而立，正是宰相李辅国！
而站在他对面的那人……却让叶枫的瞳孔骤然收缩，一股寒意从脚底瞬间窜上天灵盖！
是影！
但此时的影，与平日截然不同！
他竟然……没有佩戴那副标志性的金属面具！
然而，更让叶枫骇然的是，即便没有面具，他也根本看不清影的真实面容！因为影的整个头部，乃至整个身躯，都仿佛是由流动的、浓郁到化不开的黑暗阴影所构成！
在那片人形的阴影轮廓中，完全看不到任何五官的细节，只有一片深邃、虚无的黑暗。但就在这片黑暗之中，却偶尔会闪过一丝令人心悸的、森白的光芒！
那光芒……叶枫看得真切，那绝不是月光或灯火的反射！那是……骨骼的颜色！
是肋骨！是脊柱！是手骨的轮廓！它们在那片人形的暗影中若隐若现，仿佛这具躯体正在从内部被黑暗吞噬、溶解，只留下最坚硬的白骨框架！影的整个存在，就像是一件披着阴影斗篷的、活动的骷髅，但又比那更加诡异和恐怖！因为他本身就是阴影，白骨是点缀，亦是……残骸！
叶枫的心脏疯狂跳动，几乎要冲破胸膛！他瞬间明白了资料库中关于影“过度使用能力的代价——身体逐渐暗影化，化为白骨与暗影”的描述，是何等真实和骇人！
这根本就不是一个完整的人了！这是一个正在向非人怪物转化的存在！
就在这极致的震惊和恐惧中，叶枫猛然意识到另一个更加诡异、更加让他毛骨悚然的事实——
他完全感知不到影的气息！
按照常理，如此近距离，以他《静心守意诀》的敏锐，以及影的恐怖实力，即便影收敛气息，也应该能感觉到一种如同深渊般的压迫感才对！
但此刻，前方那片阴影区域，除了能肉眼看到宰相和那个“人形阴影”站在那里之外，在他的灵觉感知中，竟然是一片彻底的虚无！仿佛那里空无一物！