齐国，临淄城西，皇家禁苑演武场。
时值秋高气爽，但场中的气氛却灼热如盛夏正午。两道身影，一赤一青，正在场中以令人眼花缭乱的速度高速碰撞、分离、再碰撞！金铁交鸣之声如同骤雨打芭蕉，密集得让人喘不过气，逸散的气劲将地面刮出道道浅痕，卷起漫天尘土。
“铛！”
一声格外响亮的震鸣！青色身影被一股巨力震得踉跄后退十数步，才勉强稳住身形，正是叶云。他呼吸粗重，额角汗水涔涔，握刀的右臂微微颤抖，虎口已然崩裂，渗出血丝，染红了刀柄上缠绕的布条。但他那双眼睛，却亮得惊人，没有丝毫挫败，反而充满了酣畅淋漓的战意和一丝难以掩饰的兴奋。
在他对面，齐玥翩然落地。她依旧撑着那把看似精致脆弱的红伞，伞面流转着淡淡的赤色光晕，将她周身护得滴水不漏。她秀发微乱，气息也略微急促了几分，绝美的脸庞上带着惊诧、欣赏，以及一丝被挑战了权威的薄怒。
“好你个叶云！”齐玥美眸圆睁，瞪着叶云，“这才几天功夫？吃了龙肝凤胆了？居然能硬接本公主这么多招！”
叶云咧嘴一笑，露出白牙，甩了甩发麻的手臂：“公主殿下承让了！是您教导有方，陪练得好！”
“油嘴滑舌！”齐玥哼了一声，嘴角却忍不住微微上扬。她确实惊讶。就在半月前，叶云在她手下还只有勉强招架之功，毫无还手之力。但自从他那柄古怪的厚背短刃“惊蛰”似乎发生了什么变化后，这家伙的实力就开始突飞猛进。
尤其是刚才，叶云情急之下爆发出的那一刀——刀身之上竟隐隐传来一声低沉威严的龙吟！一道凝练无比的青色龙形气劲咆哮而出，不仅瞬间撕裂了她红伞布下的三重火焰罡气，那冲击力更是震得她手腕发麻，体内气血都翻腾了一瞬！
虽然她立刻运转更强功力将那道龙形气劲压碎，但那一刻的威胁感，是实打实的！那绝不是一个普通的士级初期武者能发出的力量！甚至触摸到了将级的门槛！
“你那把刀……到底怎么回事？”齐玥收起伞，走到叶云面前，好奇地打量着他手中那柄貌不惊人不惊人的短刃惊蛰。此刻的惊蛰又恢复了古朴无华的样子，只是刀身隐约有流光闪过，仿佛有什么东西在里面沉睡。
叶云挠了挠头，他也没完全弄明白。自从那日他心有所感，将自身那独特的、源自叶家血脉的“强化”气血之力尝试着注入惊蛰后，这柄刀就仿佛活了过来。刀身内似乎沉睡着一道古老而强大的意志——青龙之魂。随着他每日以气血和意志温养，他与这道龙魂的联系越来越紧密，能调动的力量也越发强大。
“好像……是这刀里住着条老龙，”叶云试着解释，语气有些不确定，“我喂它气血，它偶尔……借我点力气。”
“刀里住着龙魂？”齐玥闻言，美眸中闪过一丝异彩。这等神兵利器，即便在齐国皇室也极为罕见。她想起父皇那柄传承已久的镇国神兵，似乎也蕴有类似灵性。她看向叶云的目光，不禁又多了几分深意。这个看似憨直的边塞汉子，身上的秘密和潜力，似乎远超她的想象。
“能驾驭龙魂之力，是你的造化。”齐玥语气认真了些，“但这力量霸道绝伦，你修为尚浅，强行催动，必遭反噬。刚才那一下，你经脉已然受创了吧？”她目光落在叶云渗血的虎口和微微颤抖的手臂上。
叶云坦然点头：“是有点疼。不过，值得！”他能感觉到，每一次全力催动惊蛰，经脉虽会受损，但恢复之后，都会变得更加坚韧，气血也会更加凝练。这种在极限中突破的感觉，让他痴迷。
看着他这副“痛并快乐着”的样子，齐玥又是好气又是好笑，心里却莫名地软了一下。她下意识地从怀中取出一个精致的白玉小瓶，扔了过去：“喏，宫里御用的‘白玉生肌散’，对外伤和温养经脉有奇效。省着点用，很贵的！”
叶云接过还带着对方体温和淡淡馨香的小瓶，愣了一下，心头一热，咧嘴笑道：“多谢公主殿下！”
“少废话！赶紧擦了！看着碍眼！”齐玥别过脸去，耳根微微有些发红，语气故意装得凶巴巴的。
叶云嘿嘿一笑，也不客气，倒出些清香扑鼻的药膏，仔细涂抹在虎口和手臂上。药膏清凉，疼痛立减，一股温和的药力缓缓渗入经脉，舒泰无比。
两人一时无话，气氛忽然变得有些微妙。阳光透过树叶洒下，在两人身上投下斑驳的光影。远处传来禁军操练的号子声，更衬得此处安静。
齐玥偷偷用眼角余光瞥着叶云专注涂药的侧脸，看着他轮廓分明的下颌线和那双清澈又充满力量的眼睛，心跳没来由地加快了几分。这个家伙，傻是傻了点，但……确实挺顺眼的。尤其是他战斗时那股子一往无前的悍勇和纯粹，是她在这充满算计的宫廷中从未见过的。
叶云涂好药，感觉手臂舒服多了，一抬头，正好对上齐玥飞快移开的目光。他虽然性子直，但并非木头，这些日子相处下来，如何感觉不到这位傲娇公主对自己那份特别的关心？只是两人身份悬殊，他又背负着家仇国恨，实在不敢，也不知该如何回应这份情愫。只能把这份懵懂的好感，深深埋在心底。
他握了握拳，感受着惊蛰传来的、与自己血脉相连的温热感，以及体内更加强大的力量，目光望向南方，变得坚定起来。
“公主，”他忽然开口，声音沉稳了许多，“我想……再去一趟‘万兽血窟’。”
齐玥闻言，猛地转过头，俏脸上满是惊愕和一丝担忧：“你疯了？！上次你去第三层就差点被那头变异血狼王撕了！现在才过去多久？你虽然实力提升，但那地方……”
“我知道危险。”叶云打断她，眼神灼灼，“但只有在生死边缘，才能最快地掌控这股新力量！我哥在京城的处境肯定越来越难，北疆也需要力量，我不能慢慢来！我必须……更快！更强！”
他的语气带着不容置疑的决心，那是一种属于战士的、一往无前的信念。
齐玥看着他坚定的眼神，劝阻的话到了嘴边，又咽了回去。她明白他的心情，也欣赏他的勇气。她沉默片刻，忽然扬起下巴，恢复了那副高傲的模样：“哼！既然你非要去找死，本公主就发发善心，亲自带你去！免得你死在里面，脏了我们齐国的秘境！”
叶云闻言，心中涌起一股暖流，知道她是不放心自己。他郑重抱拳：“如此，有劳公主殿下！”
“少来这套！”齐玥白了他一眼，转身朝演武场外走去，红裙划出一道优美的弧线，“回去准备一下，明日清晨，宫门口等我！迟到了我可不等你！”
看着齐玥远去的背影，叶云深吸一口气，紧紧握住了手中的惊蛰。刀身微震，传来一声低沉的龙吟，仿佛在回应着他的决心。
变强的道路，布满荆棘。但为了守护的人，他义无反顾。
万兽血窟，并非真正的洞窟，而是齐国皇室掌控的一处奇异秘境。据说此地是上古一处战场遗迹，陨落了无数强大凶兽，它们的精血浸染大地，形成了这片独特的环境。其中充斥着狂暴的血气和各种被血气侵蚀而异变的凶猛妖兽，是齐国训练精锐死士和磨练顶尖高手的试炼之地。
秘境入口有皇家强者镇守，闲人免进。有齐玥公主亲自带领，自然一路畅通。
穿过一层水波般的能量结界，眼前的景象豁然一变。天空是压抑的暗红色，空气中弥漫着浓郁得化不开的血腥味和狂暴的能量因子。大地干裂，呈现出诡异的黑红色，到处可见巨大的、不知名兽类的森白骸骨。远处传来阵阵令人心悸的兽吼声，充满了暴虐与杀戮的气息。
一进入这里，叶云就感到体内的气血不由自主地加速运转，惊蛰也发出轻微的嗡鸣，似乎对这里的环境既感到兴奋又充满警惕。
“跟紧我，别乱跑！”齐玥收起了一贯的轻松，面色凝重，手中的红伞散发出淡淡的赤光，将两人笼罩，隔绝了部分令人不适的血气侵蚀，“血窟分为九层，越往下，血气越浓，妖兽越强。以你现在的实力，在第四层边缘历练已是极限，绝不可再深入！”
“明白！”叶云点头，握紧了惊蛰。他能清晰地感受到，从秘境深处传来的那些气息，任何一道都足以轻易撕碎他。虽然妖兽的战力低上一些，但丝毫不能掉易轻心。