沙砾屯的春天总来得晚些。春节后，冻土才慢慢化开，青石板路上的积雪融成黑褐色的泥洼，踩上去“咕叽”响。屯口的老槐树下，狗蛋正帮着李阿婆扶犁，黄牛迈着慢步，把刚翻出的湿土拉成整齐的垄沟，土缝里还能看到去年秋天落下的槐树叶，被冻得发脆，一捏就碎。
“阿婆，今年的麦种是不是望龙门送的新种？”狗蛋擦了擦额角的汗，声音里满是期待——去年种的老麦种亩产才两石，冯掌柜说新种能多收半石，够屯里人多吃两月。
李阿婆笑着点头，手里的鞭子轻轻晃了晃：“是啊，统先生说这麦种抗冻，秋天准有好收成。你枫哥哥要是回来，看到咱们屯的庄稼，肯定高兴。”
这话刚落，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。不是望龙门商队的慢马，是带着铁掌的战马，踏在泥地上“笃笃”响，震得地面都发颤。狗蛋直起腰，眯着眼睛往屯外看——尘烟滚滚，黑压压的一队人马正往这边冲，最前面的旗帜上，绣着个歪歪扭扭的“李”字，是宰相的人！
“阿婆！是……是宰相的兵！”狗蛋的声音发颤，手里的犁把“哐当”掉在地上。
李阿婆的脸瞬间白了，拉着狗蛋就往屯里跑：“快！去报统先生和金将军！宰相的人来了！”
消息像野火一样烧遍沙砾屯。正在工坊里锻造锄头的铁匠扔下锤子，正在给菜苗浇水的妇人抱起孩子，原本热闹的屯子瞬间乱了，却没人慌着逃——去年叶枫临走时说过，“沙砾屯是咱们的家，要守”，统先生也早教过他们，遇到兵马来犯，老弱往地窖躲，年轻的去搬滚石，各有各的活。
统正在晒谷场核对种子清单，听到报信的声音，手里的毛笔没停，只是笔尖顿了顿，在纸上留下个墨点。他抬头看向跑过来的村民，声音平稳得像没起风的湖面：“多少人？领头的是谁？”
“看……看有三百多，都穿铁甲，领头的是个络腮胡，骑着黑马，看着好凶！”村民喘着气，话都说不利索。
统放下笔，把清单折好塞进怀里，快步往屯口走：“去叫金将军，让他带二十个练过的后生去东岗子，那里有咱们挖的陷马坑；再让苏夫人把地窖的门都打开，老弱妇孺先躲进去，告诉他们别慌，有我们在。”
村民刚跑走，金将军就提着刀赶来了。他左臂的空袖管用布条绑在腰上，右手握着那柄磨得发亮的环首刀，刀身上还留着去年对抗马贼时崩出的缺口。“统先生，是宰相的人？”
“十有八九。”统点头，目光落在屯口越来越近的尘烟上，“三百精兵，还有个领头的，看这阵仗，领头的至少是士级修为。咱们的陷阱能耗他们锐气，但正面得靠你。”
金将军握紧刀，指节泛白：“我这条命是叶公子救的，沙砾屯是我的家，就算只剩一条胳膊，也不会让他们踏进来。”
两人快步往东岗子走。东岗子是沙砾屯的门户，去年冬天统就带着村民挖了二十多个陷马坑，坑底插着削尖的木刺，上面铺着干草和薄土，远看和地面没两样。二十个后生已经在那里等着，手里握着统亲手做的长矛，矛尖裹着铁皮，虽然不是精钢，却也锋利。
“都听着！”金将军站在土坡上，声音洪亮，压过了越来越近的马蹄声，“等他们的马踩进陷马坑，你们就用长矛扎马腿，别硬拼，耗着就行！”
后生们齐声应“是”，握着长矛的手却还是有些抖——他们没跟正规军打过，只练过对付马贼。金将军看在眼里，把环首刀往地上一顿，“笃”的闷响震得人心里发沉：“别怕！他们是来抢咱们的粮食，毁咱们的家，退一步就是死，拼一把还有活的机会！”
话音刚落，远处的人马已经到了屯口。领头的络腮胡勒住马，黑马人立而起，前蹄踏在地上，溅起泥点。他穿着一身玄铁甲，手里握着杆长枪，枪尖泛着冷光，气血在周身萦绕，像团淡淡的黑雾——是士级巅峰的修为！
“沙砾屯的反贼！”络腮胡扯开嗓子喊，声音像破锣，“相爷有令，识相的把屯里的粮食和铁匠都交出来，再把叶枫的娘交出来，饶你们不死！不然，踏平你们这破屯子！”
统往前走了一步，站在金将军身边，手里握着根木棍——他不是武修，却没退后半步：“我们沙砾屯的人，靠自己的手种粮食，靠自己的力气打铁，没抢没偷，不是反贼。想让我们交人交粮，除非踏过我们的尸体。”
“找死！”络腮胡冷笑，拍了拍马颈，“吴奎在此，识相的赶紧投降！别以为靠几个土坑就能挡住老子的兵！”
金将军往前踏出一步，环首刀指向吴奎：“我是金承业！去年宰相当街杀良冒功，今年又来抢屯子，你这种狗腿子，也配谈‘饶命’？”
吴奎的脸瞬间沉了，他认识金承业——当年金将军还是宏军的副将时，他只是个小兵，后来金将军被宰相陷害，断了左臂，他却靠着踩别人上位，爬到士级巅峰。现在被金将军戳穿底细，他恼羞成怒，一提长枪：“给我冲！踏平这破屯子，男的杀了，女的带回去！”
三百精兵催马往前冲，马蹄踏在泥地上，震得东岗子的土都往下掉。眼看最前面的十几匹马就要踩到陷马坑，吴奎忽然勒住马，眯着眼睛看地面：“不对劲！停！”
精兵们猛地停住，最前面的马离陷马坑只有两步远。吴奎跳下马，拔出腰间的短刀，往地上戳了戳——干草冷笑，回头对精兵喊，“都下马！用长枪探路，把陷阱填了！”
精兵们纷纷下马，拿着长枪往地上戳，找到陷马坑就往里面扔石头和泥土。统皱起眉，对金将军低声说：“他识破了陷阱，得换法子。”
金将军点头，对后生们说：“你们往回退，到西坡的滚石阵去，听我信号再放石头！”
后生们刚退走，吴奎就带着精兵冲了过来。他手里的长枪舞得虎虎生风，气血爆发，枪尖带着黑雾，一下就把旁边的矮树劈成两段：“金承业！你断了条胳膊，还敢跟我打？赶紧认输，我还能让你死得痛快些！”
金将军没说话，握紧环首刀迎了上去。他左臂断了，没办法双手握刀，只能用单手劈砍，却比双手握刀更灵活——断臂后他练了三年单手刀，每一招都奔着敌人的破绽去。吴奎的长枪刺过来，金将军侧身避开，刀背往枪杆上一磕，“铛”的一声脆响，吴奎的手臂震得发麻，长枪差点脱手。