晨雾尚未散尽，摄政王府门前已是车马络绎。沈清辞端坐妆台前，由侍女细细梳理发髻，镜中映出的容颜清冷如霜，唯有眼角一抹锐利泄露了内心的思量。
“王妃，靖王府的马车已在门外等候多时了。”管家在帘外禀报。
夜君离从内间走出，一身墨色常服衬得他愈发威严。他行至沈清辞身后，目光在镜中与她交汇：“准备好了？”
沈清辞轻轻颔首，唇角勾起一丝若有若无的冷笑：“这场戏，总得有人开场。”
靖王府的赏菊宴设在东苑的凝香园。时值深秋，各色名菊竞相绽放，金灿灿连成一片，与朱栏碧瓦相映成趣。然而园中的暗流涌动，却比这秋色更加令人心惊。
沈清辞与夜君离相携而入时，园内霎时静了一瞬。无数道目光或明或暗地投来，有敬畏，有探究，更有几分不怀好意的打量。
“摄政王、王妃大驾光临，真是蓬荜生辉。”靖王萧煜亲自迎上前来，依旧是一副温文尔雅的做派，只是眼底的阴鸷再也掩不住。
沈清辞浅浅还礼，目光不经意间扫过站在萧煜身后的沈若薇。今日的沈若薇打扮得格外素净，一袭月白裙衫，发间只簪一朵玉兰，愈发显得楚楚可怜。只是那低垂的眼眸中，偶尔闪过的嫉恨如毒蛇信子，稍纵即逝。
“这位是陈尚书府的千金，陈月如。”萧煜引见身侧一位陌生女子，“月如刚从江南回来，对京中诸多事物尚不熟悉，还望王妃多加照拂。”
沈清辞抬眼打量，那陈月如约莫十六七岁年纪，生得明艳张扬，一身上好的云锦料子，珠翠环绕，看向她的目光带着毫不掩饰的挑衅。
“久闻王妃大名，今日得见，果然名不虚传。”陈月如微微屈膝，语气却无半分恭敬。
沈清辞不动声色地受了这一礼，淡淡道：“陈小姐客气。”
宴席设在菊园中央的敞厅内。丝竹声起，歌舞翩跹，席间推杯换盏，看似一派祥和。沈清辞安静地坐在夜君离身侧，偶尔与上前敬酒的命妇寒暄几句，目光却始终留意着场中的暗涌。
果然，酒过三巡，陈月如突然起身，执杯走向沈清辞。
“月如久闻王妃才名，今日特备薄礼，还望王妃笑纳。”她击掌三下，两名侍女抬上一架古琴，“这是家父从海外重金购得的焦尾琴，据说音色绝佳。不知月如可有幸，请王妃赐教一曲？”
席间顿时安静下来。谁不知摄政王妃沈清辞自重生后便鲜少在人前抚琴，这陈月如分明是故意挑衅。
沈清辞垂眸轻抚袖口绣纹，良久不语。陈月如眼中的得意几乎要溢出来，正要再开口，却听沈清辞缓缓道：
“陈小姐有心了。只是今日乃赏菊之宴，抚琴未免不合时宜。”她抬眼，目光清冷如刀，“况且，本妃的琴艺，不是什么人都配听的。”
陈月如脸色霎时白了，握着酒杯的手指微微发抖。席间响起几声压抑的抽气声，谁也没想到沈清辞会如此直白地驳了对方面子。
“王妃此言差矣。”一个苍老的声音响起，陈尚书缓缓起身，“小女也是一片好意。听闻王妃昔日琴艺冠绝京城，如今藏拙，莫非是...江郎才尽？”
这话已是相当不客气。夜君离眸光一冷，正要开口，沈清辞却轻轻按住他的手。
“陈尚书既然提起昔日，”沈清辞唇角微扬，笑意却不达眼底，“那本妃倒要请教，三年前江南漕运案中，那批不翼而飞的官银，最后去了何处？”
陈尚书的脸色骤变，手中的酒杯险些跌落。
沈清辞不紧不慢地继续道：“本妃记得，当时陈尚书正是江南漕运的督办官员。若非靖王爷力保，恐怕今日也不能站在这里品菊赏乐了吧？”
一席话如冷水入沸油，席间顿时窃窃私语起来。陈尚书额上渗出细密汗珠，再不敢多言。
陈月如见状，咬牙道：“王妃何必转移话题？不过是抚琴助兴，何必牵扯朝政往事？”
“助兴？”沈清辞轻笑一声，突然起身，“既然陈小姐执意要听，那本妃就献丑了。”
她走至那架焦尾琴前，却不坐下，只伸出纤长手指轻轻一拨。琴音清越，然而细听之下，却有一丝不易察觉的滞涩。
“好琴。”沈清辞淡淡道，“只可惜，琴弦上淬了‘断肠散’，怕是弹不出什么好曲子了。”
满座哗然！
陈月如踉跄后退，脸色惨白如纸：“你、你血口喷人！”
沈清辞不理会她，转向夜君离：“王爷，可否请太医验看？”