晨光熹微，清荷院内的海棠花瓣上还挂着晶莹的露珠。沈清辞一身素白劲装，在院中空地上练习着新学的拳法。她的动作还带着几分生涩，但一招一式已有模有样，出拳时带起的风声惊落了枝头的花瓣。
“小姐的进步真快。”武师傅站在一旁颔首，“不过半月，这套拳法已掌握了七分。”
沈清辞收势站定，额角渗出细密的汗珠。她接过采月递来的帕子，轻轻擦拭：“还差得远。师傅不必顾忌，该指正的地方尽管指正。”
前世惨死的经历让她明白，在这深宅大院中，光有谋略远远不够。若当时她会些拳脚功夫，也不至于在最后关头毫无还手之力。
“小姐！小姐！”一个小丫鬟慌慌张张地跑进院子，“二小姐带着人往这边来了，说是要查昨日丢失的一支金簪...”
沈清辞眸光一冷。果然来了。
昨日沈若薇身边的碧珠鬼鬼祟祟地在清荷院外徘徊，她就知道这对母女又要生事。只是没想到，她们连个像样的借口都懒得找。
“让她查。”沈清辞淡淡道，转身往屋内走去。
才踏进房门，沈若薇就带着两个婆子气势汹汹地闯了进来。她今日穿了件水红色绣百蝶穿花裙，发间果真少了一支簪子，脸上带着恰到好处的焦急。
“姐姐莫怪妹妹冒犯。”沈若薇福了福身，眼中却闪着算计的光，“只是那支金簪是靖王殿下所赠，实在丢不得。昨日妹妹只在清荷院坐了片刻，许是落在哪里了...”
沈清辞在梳妆台前坐下，慢条斯理地整理着衣袖：“妹妹既然怀疑簪子落在我这里，尽管搜查便是。只是...”她抬眼，目光锐利如刀，“若搜不出来，又当如何？”
沈若薇被她看得心中一颤，强自镇定道：“姐姐说笑了，妹妹怎会怀疑姐姐？只是这院子里人多手杂，保不齐是哪个手脚不干净的...”
话音未落，她身后的李嬷嬷已经迫不及待地走向内室：“二小姐放心，老奴一定帮您仔细找找！”
这李嬷嬷是柳姨娘的心腹，仗着主子得势，在府中一向嚣张。此刻她一双三角眼在屋内四处打量，分明是另有所图。
沈清辞冷眼看着，并不阻拦。她早知道这对母女的目的不在金簪，而是想借搜查之名，探查她为西域商队准备的礼物。
“小姐，她们这是要...”采月焦急地上前一步。
沈清辞抬手制止，目光始终落在沈若薇身上：“妹妹既然笃定簪子在我这里，不如我们打个赌？”
沈若薇挑眉：“姐姐想赌什么？”
“若搜出簪子，我任凭妹妹处置。”沈清辞缓缓道，“若搜不出来...妹妹就当众给我磕三个头，赔礼道歉。”
沈若薇脸色微变，随即又扬起甜笑：“姐姐何必如此较真？不过是一支簪子...”
“既然妹妹不敢赌，那就请回吧。”沈清辞端起茶盏，轻轻吹开浮沫，“我这清荷院，不是谁想来搜就能搜的。”
这话激怒了沈若薇。她最恨沈清辞这副云淡风轻的模样，仿佛自己永远矮她一头。
“搜！”她咬牙道，“若搜不出来，我给姐姐磕头赔罪！”
李嬷嬷得令，动作更加放肆起来。她先是翻乱了妆匣，又去掀床褥，最后径直走向墙角那个锁着的紫檀木箱——那里正是沈清辞存放礼物的所在。
“大小姐，这箱子...”李嬷嬷回头，眼中闪着贪婪的光。
“钥匙在采月那里。”沈清辞淡淡道，“打开让她搜。”
采月不情不愿地取出钥匙，李嬷嬷一把夺过，迫不及待地打开箱盖。箱中整齐地放着一卷画卷，除此之外，别无他物。
“怎么可能...”沈若薇失声叫道，随即意识到失态，忙掩饰道，“我是说，那簪子难道真的不在这里...”
沈清辞起身，缓步走到箱前，取出那卷画：“妹妹是在找这个？”
她缓缓展开画卷，一幅精致的西域商路图呈现在众人面前。图上标注着各条商道的路线、驿站，甚至还有各地特产的标记，精细程度令人咋舌。
“这是...”沈若薇瞪大了眼睛。
“送给西域商队首领的礼物。”沈清辞唇角微勾，“妹妹觉得如何？”
沈若薇一时语塞。她万万没想到，沈清辞准备的竟是这般用心的礼物。相比之下，她准备的那对金镯显得庸俗不堪。