洞穴内的时间仿佛被拉长，每一息都充斥着令人窒息的等待。云棠蜷缩在兽皮上，脖颈的伤口不再流血，但那火辣的痛感与心底漫无边际的恐惧交织，让她如同置身于即将喷发的火山口。
不知过了多久，外面混乱的喧哗声渐渐平息，取而代之的是一种压抑的、劫后余生般的低语。脚步声由远及近，沉重而规律，是雷恩。
他回来了。
身影出现在洞口，带着一身未散的凛冽寒气与冰湖的水汽。银色的发丝湿漉漉地贴在额角，皮毛大氅边缘凝结着冰碴。他没有看云棠，只是对洞外的守卫冰冷地吩咐了一句，声音因之前的爆发而带着一丝沙哑的余烬：
“把她带去冰窟。”
冰窟？云棠的心猛地沉入谷底。那是部落用来惩罚重犯、或者储存特殊猎物的地方，位于山体深处，终年严寒，几乎与世隔绝。
两名守卫应声而入，脸上没有任何表情，一左一右架起了浑身僵硬的云棠。她没有挣扎，甚至没有发出一点声音，只是任由他们将自己带离这个囚禁了她许久、此刻却仿佛成了唯一熟悉之地的洞穴。
穿过部落中心时，她能感受到四面八方投来的目光。有庆幸（灰爪似乎被救回来了），有怜悯，但更多的是一种冰冷的、事不关己的漠然。莉莉丝站在人群中，嘴角甚至勾起一抹几不可察的冷笑。
阿草远远看着，眼神里充满了无力与悲伤。
云棠垂着眼，被半拖半架着，带入了一条向下倾斜的、狭窄而阴暗的通道。气温骤然降低，呵出的气息瞬间变成白雾。通道尽头，是一扇用粗壮兽骨和寒铁加固的石门。
守卫推开石门，一股混合着陈年冰雪与某种矿物腥气的冰冷空气扑面而来。里面是一个不大的天然洞窟，四壁覆盖着厚厚的、永不融化的冰层，地面是凹凸不平的冻土，角落里堆着一些干草，除此之外，空无一物。
她被推了进去。沉重的石门在身后“轰隆”一声关上，彻底隔绝了外面所有的光线与声音。绝对的黑暗与冰冷，如同潮水般瞬间将她吞没。
冰窟内的寒冷，是不同于雪原风雪的另一种酷刑。它无声无息，却能穿透厚厚的兽皮，直刺骨髓。云棠抱紧双臂，蜷缩在那一小堆干草上，身体不受控制地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响。
黑暗浓郁得如同实质，剥夺了视觉，让其他感官变得异常敏锐。她能听到自己急促的心跳，听到血液在血管里近乎凝固的流淌声，甚至能听到冰层因细微温度变化而发出的、如同叹息般的“噼啪”声。
时间在这里失去了意义。不知过去了多久，饥饿和寒冷交替侵蚀着她的意识。喉咙干得发疼，胃部因空瘪而传来阵阵绞痛。那日省下给灰爪的甜薯和清水，此刻成了遥不可及的奢望。
【警告：环境温度过低，宿主生命体征持续下降……能量严重匮乏……】系统099的声音断断续续，带着明显的虚弱，仿佛也即将被这极寒冻结。
真的要死在这里了吗？因为一滴眼泪，一句哀求？
在意识即将被黑暗彻底吞噬的边缘，一些破碎的画面却不受控制地闪过脑海——顾临深别墅里那面巨大的落地窗，他偏执的拥抱；雷恩将她从雪原叼回时那灼热的口腔温度；他笨拙地打磨骨坠的样子；他教她刻画图腾时覆盖在她手背上的、粗糙而灼热的手掌；还有……灰爪塞进来的那枚带着体温的暖石，那片霜花完整的树叶……
这些属于不同世界、不同男人的、扭曲或微小的片段，此刻竟成了对抗这绝对黑暗与寒冷的、唯一的东西。
她不能死。至少，不能这样无声无息地死在这个冰窟里。
一股极其微弱的、不甘的意念，如同风中残烛，在她心底顽强地亮起。她开始用力摩擦双臂，活动几乎冻僵的双脚，尽管收效甚微，但这主动的、对抗性的动作，本身就像是一道微光。