这话语像是承诺，又像是诅咒。
云棠能感觉到他精神层面的躁动，那片黑暗的领域如同暴风雨前的海面，压抑着惊涛骇浪。她忽然意识到，沈阎这座囚禁她的牢笼，或许并不仅仅源于他的权势和暴戾，更源于他内心深处某种无法言说的、对失去的极致恐惧。
这种认知，让她在绝望中，又看到了一丝极其微弱的、或许可以利用的……裂痕。
机会来得很快。
两天后，王管事果然领着十几个穿着粗布衣裳、低眉顺眼的年轻男女来到后院，让各院主子挑选。
云棠被允许在棠苑的院门口观看。小翠站在她身边，目光在那些新面孔上扫过，带着一丝不易察觉的审视。
云棠的目光则看似随意地掠过那些人，最终停留在一个站在队伍末尾、身形瘦小、面容黝黑的丫头身上。那丫头一直低着头，双手紧张地绞着衣角，看上去再普通不过。
但就在刚才，当王管事念到“李招娣”这个名字时，那丫头的指尖几不可察地蜷缩了一下。而云棠清晰地看到，在她那粗糙的、布满细小伤痕的手腕内侧，有一个几乎与肤色融为一体的、极淡的鸢尾花形状的旧疤痕。
是她！
云棠的心跳漏了一拍。她迅速移开目光，仿佛只是无意中瞥过。
轮到棠苑挑选时，王管事恭敬地请云棠示下。
云棠怯生生地看了看那些人，手指轻轻指向那个叫“李招娣”的丫头，声音细软：“她……看着挺老实的。”
选择合情合理，一个看起来最不起眼、最不可能惹事的乡下丫头。
王管事自然无有不从，当即将李招娣拨到了棠苑。
小翠看着新来的丫头，眼神闪了闪，没说什么。
当夜，云棠在妆奁最底层，用指甲极其轻微地划下了一个几乎看不见的符号——那是一个简化的、指向窗外的箭头。
她没有写下任何字，也没有给出明确的答复。她只是留下了一个标记，一个信号，表示她收到了信息，并且……愿意接触。
这是一步险棋。将未知的势力引入身边，无异于与虎谋皮。
但她已别无选择。沈阎的掌控如同不断收紧的绞索，外部势力的触手已然探入。与其坐以待毙，不如主动入局，在这混乱的棋局中，为自己搏一线生机。
棋子已然落下，下一步，就看对手如何回应了。
棠苑的夜，愈发深沉。新的暗流，在这方小小的院落里，悄然涌动。
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