那枚化为灰烬的纸片，像一颗投入心湖的石子，在云棠死寂的世界里漾开了圈圈涟漪。她没有立刻采取行动，如同最耐心的猎手，蛰伏着，观察着。
小翠依旧每日殷勤伺候，眼神却偶尔会掠过妆奁，带着不易察觉的探寻。云棠佯装不知，甚至在某次小翠为她簪花时，故意碰倒了妆奁，看着里面零散的、廉价的珠花滚落一地，她惊慌失措地蹲下身去捡，眼角余光却将小翠那一瞬间的紧张与失望尽收眼底。
她没有给出任何回应。既不接受，也不拒绝。在这种敌友难辨的情况下，沉默是最好的保护色，也能让对方捉摸不透，从而……更加急切。
她需要更多信息，需要知道这“南风”究竟来自何方，目的为何。而信息的来源，目前只有一个——沈阎。
沈阎的试探并未停止，反而因她的“温顺”而变得更加刁钻。他似乎很享受这种猫捉老鼠的游戏，享受着她在他掌控下那微不可查的颤抖与恐惧。
这日晚膳，他难得留在棠苑用饭。席间，他状似无意地提起：“南边最近不太平，黎大帅的人，手伸得越来越长了。”
云棠正小口喝着汤，闻言动作几不可察地一顿，随即抬起懵懂的眼：“黎大帅？是……比督军您还厉害的大官吗？”
沈阎盯着她，嘴角勾起一抹冷嘲：“怎么？觉得他厉害？”
云棠连忙摇头，眼神怯怯：“不……不是……我只是……听不懂这些。督军您才是最厉害的。”她低下头，用细若蚊蚋的声音补充道，“只要……只要您平平安安的就好。”
这话语带着小女子对依靠之人的纯粹担忧，没有任何政治敏感性。沈阎审视了她片刻，没发现破绽，便不再继续这个话题，但眼底的阴鸷却未散去。
他不再提南方，转而说起了府内事务，语气随意：“过两日，府里要进一批新的佣人，都是从乡下庄子里挑上来的，底子干净。”他的目光落在云棠身上，“你身边就小翠一个也不够使唤，到时候也给你挑一个。”
云棠心中猛地一紧。新的佣人？底子干净？是监视的升级，还是……那“南风”的人，要借这个机会混进来？
她不敢表露分毫，只顺从地点点头：“全凭督军安排。”
沈阎似乎满意了她的反应，伸手揉了揉她的发顶，动作带着一种对待宠物的亲昵与掌控：“乖。”
第3节：心狱
是夜，沈阎依旧留宿。他没有碰她，只是从身后紧紧抱着她，手臂箍在她腰间，力道大得令人窒息。他的呼吸喷在她的后颈，带着灼人的温度。
“云棠，”他在黑暗中低声唤她的名字，声音沙哑，“你会不会……有一天也离开我？”
云棠身体僵硬，心脏在胸腔里狂跳。他为什么会这么问？是察觉到了什么？还是仅仅出于他那日益膨胀的、不安全的占有欲？
她不能回答“会”，那会激怒他。也不能回答“不会”，那显得虚伪，且可能被他看穿。
她选择了一种更符合她“人设”的回应。她微微颤抖起来，声音带着哽咽和委屈：“督军……您不要我了吗？是我……我做错了什么吗？”
她将问题抛了回去，扮演着一个害怕被抛弃的、完全依附于他的弱女子。
沈阎沉默了。良久，他收紧了手臂，将脸更深地埋进她的颈窝，近乎贪婪地呼吸着她身上那能让他奇异地平静下来的气息。
“不会。”他声音闷闷地传来，带着一种近乎偏执的笃定，“你永远都是我的。谁也不能把你从我身边带走。”