灰衣人将两人的情愫看在眼中，心中暗叹一声，既是欣慰，亦是担忧。皇家情路，从来多舛。他转而道：“当务之急，是安全抵达京城，并联系上可信之人。老夫离京日久，昔日一些人脉或已生变。殿下在京中，可有绝对可信的依仗？”
慕容渊沉吟片刻，压低声音：“有几人或可一试。一是禁军副统领周淮安，曾是父皇亲卫，受过父皇大恩，为人刚正；二是都察院左都御史李光弼，三朝元老，清流领袖，对贵妃一党素来不满；三是……我已故母后族中一位远房表亲，现任鸿胪寺少卿的赵世琛，虽官职不高，但家族与贵妃有旧怨，或可暗中相助。”
这些都是他深思熟虑后的人选，但京城局势诡谲，人心难测，谁又能保证绝对可靠？
“此外，”慕容渊眼中精光一闪，“我们手中还有一张牌——血诏。此物乃父皇亲笔，是揭露贵妃罪行最有力的证据。但如何运用，何时公之于众，需慎之又慎。”
灰衣人点头：“血诏是双刃剑，可定乾坤，亦可招杀身之祸。不到万不得已，或有十足把握，不可轻动。”他看向慕容渊，“殿下回京后，第一步打算如何？”
慕容渊目光投向北方，仿佛已穿透千山万水，看到了那座巍峨皇城：“先暗中联系周淮安，掌握部分禁军动向，确保自身安全。然后，设法见到皇叔祖——荣亲王慕容铎。他是父皇幼弟，虽不涉朝政，但辈分尊崇，若能得他支持，至少能在宗室中站稳脚跟。”
荣亲王？阿丑对这个名字感到陌生，但听慕容渊语气，似乎此人颇为关键。
灰衣人沉吟道：“荣亲王……确是个合适的人选。他素来闲云野鹤，与贵妃一党并无瓜葛，且对先帝感情深厚。若能取得他的信任，是一大助力。”
船行江上，日头渐高。阿莱细心照料着石锋，喂他服下汤药。阿丑在慕容渊的坚持下，也喝了些稀粥，精神稍振。慕容渊则与灰衣人低声商议着回京后的种种细节，布局，应对，风险……每一个环节都需反复推敲。
阿丑安静地听着，虽然许多朝堂纷争、势力权衡她并不完全明白，但她能感受到那平静水面下的暗流汹涌。她知道，回到京城，意味着慕容渊将踏入一个比南疆丛林更加危险、更加残酷的战场。而她，已决心陪他走下去。
午后，江面起了风，乌云汇聚，眼看一场夏日的雷雨将至。老船夫熟练地将船驶向一处避风的河湾。
暴雨倾盆而下，砸在江面上，溅起无数水花，天地间一片混沌。乌篷船在风雨中微微摇晃，如同汪洋中的一叶孤舟。
慕容渊将阿丑往怀里揽了揽，用披风为她挡住溅入的雨水。阿丑靠在他胸前，听着他沉稳的心跳和舱外哗啦啦的雨声，心中竟奇异地平静。
风雨总有停歇时，而他们的路，还很长。
当雨过天晴，彩虹横跨江面时，乌篷船再次启航，向着北方，向着那座决定无数人命运的权力中心，坚定不移地驶去。
新的征程，已在脚下。