终于，埃利亚斯缓缓吐出一口气，紧绷的肩膀稍微放松了一些。
他依然蹲着，头也不回地对塞缪尔说：
“放松点，塞缪尔。不是敌人……是本地的一位‘情报员’。”他的语气里带着一种难以置信的古怪意味。
“情报员？”塞缪尔盯着那只老鼠，疑惑地重复道。
“它……或者说，它们这类长期生存在这里的家伙，”埃利亚斯伸出一根手指，隔空轻轻点了点那只老鼠，“似乎因为那个鬼东西——我猜它指的应该是我们追查的目标——长期在此活动，受到了某种……影响。”
他顿了顿，寻找着合适的词语：“这片区域的生物，灵感或者说感知力，被强行拔高到了一个异常的水平。使得我这种半吊子的感应，也能模糊地捕捉到它们想要传达的……意象和情绪。”
埃利亚斯的目光重新回到老鼠身上，仿佛在解读无声的信息：“它很害怕，但更多的是愤怒。它说，那个冰冷的影子、带着毒药气息的鬼东西，最近经常在附近徘徊，搅得它们不得安宁。”
塞缪尔放下绷紧的情绪，但警惕未消：“它能告诉我们那东西去哪了吗？”
埃利亚斯闭了闭眼，似乎在集中精神接收那些破碎的信息碎片。
几秒钟后，他重新睁开眼，看向下水道更深处的黑暗：
“它说……那个鬼东西并不总待在一个地方，但它频繁地使用一个特定的出口……不像我们这样从水里走，而是从那个铁圆洞里……渗出来，又吸回去。”
埃利亚斯站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，看向塞缪尔：
“看来，我们这位清道夫先生，在伦敦地下有个固定的进出通道。”
塞缪尔的目光在埃利亚斯和那只异常的老鼠之间来回扫视。
“铁圆洞？它知道路？”
“它似乎……很想带我们去看看那个让它和它的同类不得安宁的铁圆洞。”埃利亚斯的视线再次与老鼠交汇，仿佛在进行一场无声的交流。
“愤怒和恐惧有时比忠诚更管用。它想让我们知道那东西从哪里来，或许……是希望我们能做点什么。”
塞缪尔沉默了片刻，要不要去探查一番？
风险确实存在：偏离原路，深入未知区域。但此刻，这些风险被更大的疑问压过了。
西欧罗斯为何执着于伦敦？为何它的活动与特定污染点如此契合？那个铁圆洞——或许是井盖背后，是否隐藏着它行为模式的答案？
他的目光落到埃利亚斯身上。
有这个心思缜密、感知敏锐的家伙同行，无疑比独自深入多了一重保障。埃利亚斯对危险的嗅觉，有时比探测器还灵。
更重要的是，那铁圆洞是通道，而非巢穴。西欧罗斯此刻大概率不在那里。
这大大降低了正面冲突的风险。
“好。”
塞缪尔终于开口：“让它带路，我们保持距离，提高警惕。”
埃利亚斯似乎并不意外这个决定。他微微颔首，目光重新落回那只老鼠身上。
他没有发出任何声音，只是极轻微地做了一个手势。
那褐鼠仿佛明白了，细长的胡子快速抖动几下，转身便灵巧地钻进了砖石缝隙的阴影中，但并未完全消失，而是不时停下来，回头用那双反射微光的豆眼确认他们是否跟上。
“它在前头等了。”
埃利亚斯拍了拍手套上的湿气，“看来这位向导比我们着急。”
塞缪尔最后检查了一下紫外线灯和强光手电，将采样包在腰间系紧一些。“走吧。注意感应周围。”
两人一鼠再次向下水道更深处进发。
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老鼠带领的路途比来时更加曲折难行。它们并非沿着主排污道，而是频繁穿梭于狭窄的支线管道和年久失修的维修通道。
有些地方需要侧身挤过锈蚀的铁栅栏缺口，有些地方则要踩着没及脚踝的、散发着恶臭的淤泥前进。
他们在老鼠的带领下走了许久，直到脚下的淤泥终于被粗糙的混凝土取代，前方传来模糊的城市噪音和光线。
引路的褐鼠在一条锈蚀的铁梯旁停下，细小的爪子向上指了指，随即迅速消失在阴影中。
塞缪尔和埃利亚斯对视一眼，顺着铁梯向上攀爬。头顶是一个标准的圆形下水道检修井盖，边缘渗下微弱的天光。
塞缪尔用力推开沉重的铸铁井盖，发出刺耳的金属摩擦声。
突如其来的光亮和喧嚣瞬间涌入感官。他们从地下世界回到了伦敦的地面。
首先袭来的是气味的剧烈转换——地下腐败的恶臭被城市煤烟、尘土和一丝若有若无的……烤饼和咖啡的香气取代。
这平常的气息，此刻却显得异常陌生。
几个路过的人捏着鼻子，投来毫不掩饰的嫌弃目光，快步走开。
塞缪尔和埃利亚斯这才意识到，他们身上正散发着何等浓烈的、如同从腐烂核心钻出来的气味。
塞缪尔抬手，解开了防护面罩的扣具，将其摘下。埃利亚斯也拉下了遮住口鼻的围巾。
更浓烈的臭味扑面而来，源自他们浸透了污水和霉斑的衣物、手套和头发。这气味几乎凝成实质，令人晕眩。
但两人都只是微微蹙眉，并未在意。他们的注意力完全被周围的景象吸引。
这里似乎只是一片普通的住宅区边缘，街道狭窄，砖房排列紧密。喧嚣声来自不远处的一个街口。
“看来我们的清道夫先生，品味很亲民。”
埃利亚斯的声音因长时间在围巾下而有些沙哑，他湛蓝的眼睛扫视着周围，最终定格在街口那片繁忙的空地上。
他轻轻碰了一下塞缪尔的手臂，示意他看过去。
塞缪尔顺着他的目光望去。
只见那片空地上，铁架子林立，一些看似是运动项目用的火炬支架散落在地，一块巨大的、描绘着乌卢鲁运动会标志的广告牌正被绳索缓缓放倒。
工人们喊着号子，用撬棍和锤子拆除着临时搭建的木制看台和阶梯。
叮叮当当的敲打声、木材断裂的嘎吱声、工头的吆喝声混杂在一起——一片落幕后的狼藉景象。
那里，正是原本计划举行乌卢鲁伦敦预选赛的会场。
塞缪尔的目光死死盯住那片正在被拆解的场地，眼睛微微眯起。
地下污秽的残留气味还萦绕在鼻尖，与眼前这片充满人力与喧嚣的拆除场景形成了荒谬刺眼的对比。
魔精频繁使用的出口……竟然直通预选赛会场？
埃利亚斯轻轻呼出一口气，气息在冰冷的空气中凝成白雾，他的声音带着一种冰冷的洞悉：
“看来，我们这位清道夫不仅喜欢污秽的晚餐……还对即将开始的盛宴，抱有异乎寻常的兴趣。”
塞缪尔没有回答，他站在原地，污浊的恶臭从他身上散发开来，视线则从拆除的会场，缓缓移向伦敦那依旧灰黄压抑的天空。