不过半个时辰，望河坡下的官道已堆满遗弃的物资。近前是散落的兵器配件：断成两截的枪杆、边缘破损的盾牌、空了的箭囊，还有几副被踩扁的铁制炊具，锅底的炭灰蹭得满地发黑。稍远些是辎重杂物：五十多个破损的麻布粮袋，有的漏出小米，有的残留着盐粒；二十多个陶制药罐倒在地上，深色的药膏流出来，与泥土混在一起凝成硬块；甚至有士兵丢下的贴身物件，比如系着红绳的铜制护身符、写着“平安”的粗布手帕，散落在帐篷残骸旁。
最显眼的是那二十辆被“遗弃”的辎重车，车轴砸出裂痕，车厢里的干草撒了一地。
风卷着尘土掠过这片“狼藉”，战鼓的余响在空荡的阵地上渐渐消散，“虎”字旗的绸带被风吹得贴在断矛上，恍若败军仓促逃离的残影。城头上的刘文武扒着城垛看得真切，原本发白的脸渐渐泛起红光，尖声对道：“看！他们果然粮草不济！这是真退了！”
而此时的周羽已率部退至黑风岭隘口，勒马回望望河坡上的狼藉，眼底闪过锐光。
城头上的统领已按捺不住，上前一步抱拳，山文甲的甲片碰撞出清脆声响：“刘大人！反贼粮草断绝，弃甲而逃，正是追击良机！末将愿点三千府兵，必能将其斩尽杀绝，献首帐前！”
他话音刚落，刘文武还没来得及应声，身边的钱禄已像只偷油的耗子，哧溜一下凑了上来。这瘦子踮着脚尖，几乎贴到刘文武耳边，右手飞快地拢在袖管里，左手悄悄扯了扯姐夫的狐裘下摆，声音压得像蚊子哼，却透着藏不住的贪婪：“姐夫！这等大功可不能让旁人抢了去！”
刘文武一愣，刚要问话，钱禄的唾沫星子已溅到他耳后：“您瞧那周贼丢的东西——帅旗、战鼓、粮草袋样样齐全，摆明了是真逃！要是让外人追着了功劳，回头秦相面前怎么说？”他眼珠骨碌碌转，“再说了，您是知府大人，亲自督战追击，那才是‘身先士卒’！回头上报朝廷，秦相一高兴，说不定您就能升转运使了！”
说着，他搓了搓手指，指甲缝里还沾着昨日克扣的粮米碎末：“统领本事是大，可守城更需得力人手不是？让他留下看家，您带着咱们自己人去捡功劳，既稳当又风光——这可是天上掉馅饼的好事，迟了就没了！”那副谄媚模样，活像《贫儿学谄》里偷学奉承本事的乞丐，满眼都是算计，嘴角几乎要淌出油来。
刘文武原本发白的脸渐渐泛起红光，钱禄的话像挠痒的羽毛，正好挠到他心坎里。他偷偷瞥了眼城下散落的鎏金帐钩，又摸了摸怀里的银票，喉结滚动了两下——当官这么多年，他跟着秦相捞了不少钱，可论起“军功”，却是半点没有。若是能亲手“剿灭”反贼，往后在同僚面前可不就扬眉吐气了？
他清了清嗓子，猛地直起腰，拍了拍城垛，故意让声音洪亮些：“统领一片忠心，本府心领了。但此事还需从长计议。”
统领眉头一皱，刚要开口争辩，就见刘文武背着手踱了两步，狐裘大氅扫过城垛上的灰尘，摆出一副深谋远虑的模样：“古语有云，‘兵马未动，粮草先行’。周贼虽退，难保没有伏兵。乐河府是江南屏障，城池安危重于泰山——你是我军栋梁，守城之事非你不可，本府怎忍心让你涉险？”
他顿了顿，目光扫过城下的“狼藉”，话锋一转，突然提高了声调：“本府身为朝廷命官，食君之禄，忠君之事。如今反贼作乱，百姓遭殃，本府岂能缩在城里苟安？今日便亲自带军追击，一来可鼓舞士气，二来可探查敌情，三来也是为了‘为民除害’——这是本府的职责，更是本府的初心！”
这番话说得义正辞严，连钱禄都忍不住在心里暗笑——姐夫这脸皮，比城墙的条石还厚。
统领听后面无表情。他哪里听不出刘文武的心思？分明是被那点功劳迷了心窍，却偏要扯着“为民除害”的幌子。可刘文武是知府，手握兵权，他虽是统领，终究是寄人篱下。
“大人高义！”钱禄赶紧凑上去唱和，尖着嗓子喊，“末将愿随大人出征！定能助大人斩除反贼！”孙虎也跟着抱拳：“末将也愿往！”
刘文武见状愈发得意，抬手拍了拍萧烈的肩膀，假惺惺地说：“统领，守城就托付给你了。本府带去三千府兵，定能凯旋。你且安心在此，待本府归来，必有重赏！”
统领深吸一口气，躬身领命：“末将遵命。只是大人务必小心，若遇伏兵，即刻回撤，末将愿带援军接应。”
“放心！”刘文武摆了摆手，早已迫不及待地冲钱禄喊，“快！传我命令，打开城门，点齐府兵，随本府追击反贼！”
刘文武穿着狐裘大氅，骑着高头大马，在钱禄和孙虎的簇拥下，准备出城。