周羽立在望河坡顶，战马似通人性般昂首嘶鸣。他猛地抬手，长枪直指苍穹，枪尖映着朝阳迸发寒芒：“各营听令！按计划行事！”
“得令！”众将齐声应和，各营旗号随即翻动，“虎”字旗、“箭”字旗在风中猎猎作响，千军万马瞬间动了起来，脚步声、马蹄声、器械碰撞声汇成震天洪流。
“王猛！”周羽目光扫向人群中那个铁塔般的壮汉，“带你那几个弟兄，去城下‘请’刘贼答话！”
王猛咧嘴一笑，露出两排白牙，抄起背后的狼牙棒往肩上一扛，冲身边四个亲兵挥挥手：“走，给刘大人送份‘见面礼’！”五人翻身上马，慢悠悠地晃到护城河边，离城门足有百八十步远勒住缰绳。
这王猛生得膀大腰圆，满脸虬髯，坐下马都比寻常战马壮一圈，他往马上一坐，活像座移动的肉山。只见他从亲兵手里抓过个破陶碗，“哐当”一声往地上一摔，清了清嗓子，那嗓门比铜锣还响：“城上的听着！你家刘大人在家吗？赶紧叫他出来接客——哦不，接战！”
城头上顿时一阵骚动。刘文武正缩在箭楼避风处，身上穿着件狐裘大氅，领口还镶着金线，肚子挺得像个圆鼓鼓的蜜饯坛子。他本就生得面白无须，此刻被寒风一吹，脸更是白得像张宣纸，手指死死攥着城垛，指节都泛了青。
他身边站着三名副将，模样各有千秋。左首是个尖嘴猴腮的瘦子，姓钱名禄，是刘文武的小舅子，专管收税，此刻正凑在刘文武耳边，声音尖细：“姐夫莫怕，量他们也攻不上来！”中间是个满脸横肉的壮汉，叫孙虎，原是地方恶霸，被刘文武招安当副将，此刻眉头皱成疙瘩，盯着城下的王猛咬牙道：“这黑厮好生无礼，末将愿带五百人出去教训他！”右首是个留着山羊胡的文士，名唤李儒，是军中参军，此刻推了推歪掉的幞头，低声劝道：“将军，坚守不出为上，切勿中了敌诱敌之计。”
三人话音刚落，刘文武身后传来一声冷哼。众人回头看，正是新来的统领。此人身长八尺，身着亮银色山文甲，甲片打磨得光可鉴人，腰间悬着柄绣春刀，刀鞘上镶嵌着七颗绿松石。他面容冷峻，鼻梁高挺，眼神如鹰隼般锐利，此刻正斜倚在箭楼立柱上，单手按刀，嘴角挂着一丝不屑，仿佛城下的叫阵与他毫无干系。
“刘大人！别躲着呀！”城下王猛见城上没动静，又扯开了嗓子，“小的给您带了份‘贺礼’！”说着从亲兵手里拎起个麻布包，“哗啦”一声倒在地上——竟是一堆破烂的税单，还有半块啃剩的窝头。“您去年收的‘抗旱税’‘护城税’‘门窗税’，小的们给您攒着呢！还有这窝头，是您府里厨娘扔出来的，比咱们难民弟兄吃的树皮香多了！”
城上钱禄气得跳脚：“放肆！再敢胡言，放箭射杀你！”说着就要喊弓箭手。
“别别别！”刘文武慌忙拉住他，声音都发颤，“钱副将，别……别冲动，守城要紧！”又缩了缩脖子，“这……这定是敌将的诱敌计，咱们不能上当！”
王猛见状笑得前仰后合，拍着肚皮道：“哎哟！刘大人这是怕了？也是，您天天在府里搂着金银睡觉，哪见过真刀真枪？要不这样，您派个能打的出来，赢了小的，小的给您磕三个响头；输了，您就开城门投降，小的保证不抢您的狐裘大氅！”
城下王猛等了半晌，见城门依旧紧闭，城上只有几个脑袋探来探去，顿时撇了撇嘴，冲城头拱了拱手：“得嘞！既然刘大人这么‘好客’，小的就不打扰了！您好好在城里待着，等咱们破了城，给您备好棺材，保证比您的床还舒服！”
说罢，他拎起狼牙棒，冲亲兵挥挥手：“走，回去喝热茶！让刘大人好好‘守城’！”五人拨转马头，慢悠悠地往回走，留下城头上一片死寂，唯有新来的统领望着他们的背影，眼神愈发锐利，手指在绣春刀刀柄上轻轻摩挲着，不知在盘算些什么。
周羽立在望河坡顶，枣红色战马忽然前蹄刨地，鬃毛翻飞间，他手中丈八长枪骤然扬起，枪尖划破晨雾，在空中划出一道凌厉的弧线。“鸣金！全军暂退！”一声令下，中军帐旁的铜锣立刻响起“镗镗”重音，三长两短的节奏穿透战场喧嚣——这是预设的信号。
赵虎扯着嗓子嚷嚷：“娘的！城上龟孙不敢出来，粮草却快见底了！撤！先回营搬粮！”看着身边的辎重车，“帐篷辎重带不动了！扔！全给老子扔了！”
骑兵营的士兵，有人踉跄着拽开帐篷绳，棉制的中军大帐轰然塌落，露出里面半铺的被褥，绣着并蒂莲的枕套被踩在马蹄下，沾了满地黄泥。更多士兵七手八脚地掀翻麻布帐篷，有的帐篷角还挂着昨晚晾晒的伤药布，随风飘落在地；有的帐篷里漏出半袋糙米，米粒滚得满地都是，混着草根与碎石。最惹眼的是那顶绣着飞虎纹的指挥帐，被两名士兵“失手”扯破了帐顶，鎏金帐钩坠在地上，阳光照过泛起刺目寒光，却没人回头去捡。
另一侧的郝龙郝虎，见中军锣声响起，当即拔刀砍断旗杆绳索。“旗子带不动了！留着也是累赘！”郝龙吼声未落，士兵们已纷纷将手中旗帜掷在地上——骑兵营的“虎”字旗被踩得污浊，猩红绸带在风里打卷，边缘撕裂处露出里面的竹骨；弓箭营的“箭”字旗更惨，被故意泼了水，墨色箭纹晕成一团，旗杆斜插在泥地里，像是被仓促丢弃的兵器。
战鼓的处置更显“狼狈”。郝虎一脚踹翻鼓架，直径三尺的牛皮战鼓轰然倒地，鼓面被马蹄踩出个黑印，边缘的铜钉崩落数枚，滚到断矛旁。十几面小鼓被士兵们随手乱扔，有的鼓腔裂开缝隙，有的鼓槌散落其间，其中一面还沾着昨日演练时溅上的血渍——那是士兵故意划破手指抹上去的，平添几分溃败痕迹。更有甚者，将插在阵前的“周”字帅旗猛地拔起，狠狠摔在地上，旗面被马蹄踏过，金线绣的飞虎像是折了翅膀，趴在泥水里格外刺眼。