抱着新借的“知识宝藏”，三人终于踏上了返回湖畔苑的归途。夜色已完全降临，学院里的魔法路灯与建筑窗内透出的温暖灯光交织成一片星罗棋布的光网。星空在天穹上完全展开，银河如一条淡淡的银纱横跨天际，与下方人间的灯火遥相呼应。
晚风带着初夏夜晚特有的微凉与花草清香，轻轻拂过他们的面颊和衣角。路上仍有不少晚归的学生，三三两两地走着，交谈声、笑声在夜色中显得格外清晰。
就在他们穿过连接教学区与湖畔苑的那条樱花小径时——虽然樱花季已过，但枝叶依然茂密——前方不远处，又看到了那群显眼的白金色身影。天启皇家学院的交流生们，似乎在进行夜间的校园导览，由两位永星曦曜的高年级学生带领，正站在一座展示学院历史的浮雕墙前听讲解。
暮色与灯光下，他们那身象牙白镶金的校服依然醒目。大约二十多人，大多神情专注，偶尔有人低声交流或抬头观察周围的建筑。领头的依然是那位气质沉稳的大皇子希尔顿，他正微微侧头，听着向导的解说，不时轻轻颔首。
“看得这么认真啊。”卡尔压低声音，目光追随着那些身影，“大晚上的还在熟悉环境。”
莉蒂西莎顺着他的视线望去，轻声道：“他们明天就要正式进入课堂旁听了，今晚提前熟悉路线和重要地点是很明智的做法。这样可以避免明天上课时匆忙寻找教室，也能对学院的整体布局有个基本概念。”
泽菲尔的目光平静地扫过那群在夜色中依然保持着良好仪态的年轻人，语气淡然却带着某种预见性：“搞不好，我们明天就会在某个教室里和他们相遇。有些公开大课或跨年级的讲座，交流生很可能会被安排参加。”
卡尔闻言，非但没有紧张，反而咧嘴一笑，蓝色的眼睛里闪过一丝跃跃欲试的光芒：“嘿，那还挺让人期待的。不知道这些‘天之骄子’们在真正的课堂上是什么样子？是会积极提问，还是安静旁听？他们的魔法真的像传说中那么‘神圣’吗？”
三人一边低声交谈，一边继续往宿舍方向走。那群白金色的身影逐渐被树木和建筑遮挡，消失在视野中。
“说起来，”卡尔忽然想起什么，“你们说，除了皇家学院，接下来还会有哪些学院来？千机城邦？万卷回廊？还是幽光林渊？”他掰着手指数着，“每个学院来的人，肯定风格都不一样吧？”
“按照常规流程，通常会按地理距离和学院声望轮流安排。”莉蒂西莎思索着说，“千机城邦的可能性很大，他们与我们学院在赛博科技领域既有合作也有竞争。万卷回廊的学者们恐怕更愿意待在图书馆和档案馆。至于幽光林渊……”她顿了顿，“鉴于某些复杂关系，他们是否会派交流生，派谁来，都很难说。”
泽菲尔安静地听着，没有插话。他的目光落在怀中那本《大陆高等学府概览》上，心中却想到了更多。各大学院之间的交流，从来不只是简单的学术往来，背后往往牵扯着势力平衡、资源竞争、人才争夺乃至政治博弈。而这一次，在“奥法奇点”大赛即将到来的背景下，这种交流的意义就更加复杂了。
说笑间，他们已走进了湖畔苑的区域。第七栋小屋在夜色中静静矗立，窗内透出温暖的黄色灯光——那是早上离开时莉蒂西莎预设的“归家照明”魔法在自动工作。
推开厚重的木门，熟悉的宁静与温暖气息扑面而来。客厅壁炉上方的魔法烛台感应到有人进入，亮度自动调高了些，将整个空间笼罩在柔和的光晕中。透过落地窗，可以看到外面黑暗的湖面上，倒映着远处学院的点点灯火和天上的星辰，波光粼粼。
“到家了！”卡尔欢呼一声，将怀中沉重的书籍小心地放在客厅中央的大茶几上，整个人瘫倒在柔软的沙发里，“终于可以放松了！”
莉蒂西莎也将文献卷轴仔细地放在书桌指定区域，然后轻快地走向厨房区域：“我先去准备晚餐的食材。卡尔，你休息一下就过来帮忙煎肉排吧。”
“没问题！”卡尔虽然嘴上答应，身体却还在沙发里赖了几秒，才不情不愿地爬起来。
泽菲尔则将借来的两本大书在茶几上小心地摆好，又去储物间取出了莉蒂西莎带来的那套素雅的白瓷茶具，准备晚餐后使用。他走到窗边，望着外面黑暗中闪烁着星光的湖面，静静站了片刻。
厨房方向很快传来洗菜的水声、切菜的笃笃声，以及卡尔翻找厨具的叮当声。很快，油脂在锅中加热的滋滋声响起，随之而来的是肉类煎烤时特有的诱人焦香，混合着香草和黑胡椒的辛香，逐渐弥漫了整个客厅。
莉蒂西莎的动作娴熟而高效，不一会儿，一盆色彩鲜艳的蔬菜沙拉已经拌好，奶油蘑菇汤也在小锅中冒着热气。卡尔虽然毛手毛脚，但在煎肉排这件事上却意外地认真专注，不时调整火候，翻动肉排，让两面都均匀受热，呈现出完美的焦褐色。
大约半小时后，简单的晚餐准备好了。三人围坐在餐厅的小圆桌旁——桌子是上午莉蒂西莎刚刚布置好的，铺着浅绿色的格子桌布。煎得恰到好处的肉排和香肠、清爽的蔬菜沙拉、浓香的奶油蘑菇汤，还有一小篮中午从食堂带回来的、重新烤热的蒜香面包。
“我开动了！”卡尔迫不及待地叉起一大块肉排。
晚餐虽简单，但合作完成的过程充满了乐趣，食物也因这份共同努力而显得格外美味。壁炉方向的魔法烛光轻轻摇曳，在墙壁上投下温暖跳动的影子。窗外，夜色深沉，偶尔能听到远处湖畔传来的轻微水声和虫鸣。
当最后一点汤被喝完，餐具被收拾清洗干净后，真正的“书香茶会”即将开始。而就在莉蒂西莎准备烧水泡茶时，客厅门廊墙壁上的银色徽记——宿舍专用的信息接收法阵——忽然发出了柔和而持续的蜂鸣声，并开始闪烁规律的蓝色光芒。
课程表，送到了。