史可法、张慎言、吕大器、姜曰广等少数坚持应寻访太子、或主张立更为贤明的潞王朱常淓的官员，此刻势单力薄。
史可法看着眼前群情汹汹的景象，心中悲凉，知道大势已去。
他之前收到崇祯可能殉国的消息后，曾与马士英商议，本有意立贤明的潞王，但马士阳表面应和，暗中却联合宦官韩赞周、卢九德，以及勋臣刘孔昭、赵之龙等人，抢先一步将福王朱由崧迎入南京，造成既成事实。
如今又有这“海外太子”的传言搅局，马士英等人更是借机强调“国不可一日无君”，急于扶福王上位，以绝后患。
这时，都察院右都御史张慎言还想做最后努力，出列朗声道：“即便要立君，也当慎重！福王虽伦序当立，然有‘七不可立’之议（指福王及其父老福王过往一些劣迹）！且太子生死未卜，岂可轻弃？当务之急，是遣精干之人，水陆并进，确查太子下落！若太子果真遇难，再议拥立不迟！”
“张都宪！”马士英厉声打断，语气咄咄逼人，“非常之时，行非常之事！你说的‘七不可立’，皆是陈年旧事，岂可因小过而废大义？至于太子，”他扬了扬手中的传单，冷笑道，“这等妖言惑众之物，你也信？若太子真在海外，为何不直趋南京，反而隐匿行踪？此必是奸人诡计！我等若迟疑不决，正中贼人下怀！江南若乱，你我皆是大明罪人！”
支持福王的官员纷纷鼓噪起来：“马阁部所言极是！”“当立福王！”“速定大位，以安人心！”
史可法看着眼前一边倒的局势，又想起自己之前与马士英通信商讨立君时，马士英背信弃义、抢先迎立福王的行径，心中充满了无力感和愤怒，但深知此时再争无益，反而可能引发内讧，让局势更加不可收拾。
他长叹一声，闭上了眼睛，不再言语。
张慎言、吕大器等见状，也只能黯然退下。
马士英见无人再敢反对，眼中闪过一丝得意，转身面向空置的御座，撩袍跪倒在地，朗声道：“国难当头，神器不可久虚！臣马士英，恳请福王殿下，为江山社稷计，为亿兆生民计，顺应天意人心，即皇帝位，正位南京，延续我大明国祚！”
刘孔昭、赵之龙、路振飞等大批官员齐刷刷跪倒，山呼海啸般附和：“臣等恳请福王殿下即皇帝位！”
在韩赞周、卢九德等宦官和勋臣的簇拥下，一身孝服、体型肥胖、面色有些惶恐又带着几分窃喜的福王朱由崧，从偏殿被搀扶出来，战战兢兢地坐上了那象征至高权力的龙椅。
四月初九（较原历史提前约半月），朱由崧在南京正式即位称帝，宣布次年改元“弘光”，并尊崇祯帝为“烈皇帝”。诏书颁行天下，南京小朝廷，在党争、私心和仓皇中，匆忙建立了起来。
史可法被排挤出中央，督师江北，马士英则掌握了朝廷实权。
而那份关于“海外太子”的传单，在弘光朝廷有意的淡化处理和舆论管控下，很快被淹没在新帝登基的喧嚣中，只在少数有心人心中，埋下了一颗不安的种子。