中午苏培盛又来了，这次带的是参汤。“四爷说，格格咳得嗓子干，补补气。”
姜岁晚接过碗，指尖在碗底摸到凸起——又是纸条。她低头喝汤，借袖子遮掩展开一看：“年氏今夜宴客，西院空虚。”
她把纸条卷进糖纸，一口吞了。糖是新的，梨香里朱砂味更浓。她嚼着，舌尖发麻，心里却清楚：今晚是动手的好时机。
下午她继续卧床，咳声不断。年氏的人来了一趟又一趟，送汤送药送点心，每样她都尝一口，剩下的全倒进花盆。她知道他们在试她，看她是真病还是装病。她咳得越凶，他们越放心。
傍晚时分，胤禛亲自来了。他没进门，只站在廊下，隔着窗问她感觉如何。
“咳得厉害，睡不着。”她说。
“那就别睡。”他声音不高，“夜里有动静，你听着就行，别起身。”
“四爷是要抄年氏的老巢？”
“不是抄，是请她喝茶。”
姜岁晚笑了下。“那臣妾备点糖，去去苦味。”
胤禛没接话，转身走了。她知道他听懂了——糖是信号，朱砂是印泥，未来玉玺要用的东西，现在先拿来画密道图。他在教她认路，也在教她认命。
夜里她没睡，靠在床头数更声。二更天时，西院方向传来脚步声，密集，急促，却不乱。她知道是胤禛的人在行动。她没起身，只轻轻咳了一声，三短一长——那是“顺利”的意思。
三更天，苏培盛悄悄推门进来，手里捧着新熬的梨膏糖。“四爷让送来的，说格格辛苦了。”
姜岁晚接过糖，没吃，只捏在手里。“年氏抓到了？”
“请去佛堂喝茶了。”
“德妃娘娘病着，谁陪她喝？”
“四爷亲自陪。”
姜岁晚点点头，把糖放进嘴里。这次糖心没藏图，只有一行小字：“明日歇着，后日去佛堂。”
她嚼着糖，舌尖又麻又甜。她知道，德妃的“病”快好了，年氏的“茶”喝完了，接下来该轮到她上场了。
苏培盛没走，站在床边欲言又止。
“公公有话直说。”
“四爷问……糖甜吗？”
姜岁晚笑了。“甜，就是有点毒。”
“四爷说，毒不死人。”
“那就好。”她把糖纸叠好，放进枕头底下，“替我谢四爷，糖我收下了，图我也记住了。”
苏培盛点点头，转身退下。门关上后，姜岁晚摸出最后一块糖，掰成两半，一半含着，一半藏进铁盒。她知道，接下来的日子，糖会越来越多，图会越来越深，而她，得学会在甜味里分辨杀机。
窗外月光照进来，落在她手边的铁盒上。盒盖没关严，露出一角纸——那是青海地形图，浆糊画的，糖渍描的，如今又要添上朱砂印。
她合上盒盖，躺回床上，闭上眼。嘴里糖还没化完，甜味缠着麻意，像极了这场局——看似温柔，实则致命。可她不怕，因为糖是她选的，路也是她走的。
赌一把，总比躺着等死强。