德妃病休的消息传到王府时，姜岁晚正把最后一口粥咽下去。苏培盛站在门边，手里捧着药包，说是四爷吩咐送来的风寒方子。她没多问，只点点头接过，顺手塞了包薄荷糖给他。
“格格这几日别出门了，四爷说，养好身子要紧。”苏培盛压低声音，“德妃娘娘那边，自有旁人盯着。”
姜岁晚应下，转身回屋，把药包搁在桌上，没拆。她知道这不是真要她喝的药，是掩人耳目的幌子。德妃装病，是为了让年氏放松警惕；她装风寒，是为了方便传递消息。两人一唱一和，把整个王府当戏台子使。
午后她躺上床，盖了三层被，开始咳嗽。咳声有轻有重，三短一长，再两短一停——那是巡防换班的时间点。窗外有人影晃动，是胤禛安排的暗哨，听见节奏便记下，夜里自会传出去。
傍晚苏培盛又来了，这次带了个食盒。“四爷说，格格咳得辛苦，吃点润喉的。”
姜岁晚掀开盖子，里头是梨膏糖，琥珀色，裹着纸，看着就甜。她捏起一块，指尖在糖纸上摩挲片刻，才放进嘴里。糖化得慢，甜味渗进喉咙时，她咬开了糖心——里头藏着一张薄纸，墨线勾勒的是王府西院密道图。
她没动，含着糖，等味道散尽才咽下。糖纸卷成小团，藏进袖袋。她知道这糖不简单，朱砂味混在梨香里，若有若无。胤禛不会无缘无故给她掺朱砂的东西，除非这糖本身就是要传递的信息。
夜里她没睡，坐在灯下用针尖挑开糖块，一块块验过。每块糖芯都藏着字，拼起来是密道各出口的守卫轮值表。她把这些誊在布条上，缝进枕头夹层。刚收好针线，外头传来脚步声。
门没敲，直接推开。胤禛走进来，身上带着夜露气。他没说话，只站在床边看她。
“糖吃完了？”他问。
“吃完了。”她答。
“没觉得嗓子更疼？”
“疼倒没疼，就是舌头有点麻。”
胤禛嘴角动了一下，像是笑，又像不是。“朱砂入药，适量无害。”
“四爷给的糖，臣妾不敢不吃。”
他没接这话，转身走到桌边，拿起药包闻了闻。“这药你没煎？”
“煎了，喝不下，吐了。”
“撒谎。”他放下药包，“你根本没动它。”
姜岁晚没否认，只低头整理被角。“臣妾怕苦。”
“怕苦还敢吞朱砂糖？”
“那不一样。”她抬头看他，“糖是甜的，药是苦的。选哪个，不难。”
胤禛没再追问，从袖中取出一个小瓷瓶放在桌上。“明日开始，每隔两个时辰咳一次，节奏照旧。守卫换班时间改了，新表在糖里。”
“知道了。”
他转身要走，手搭上门框时顿住。“若觉得不对，别硬撑。”
“四爷是指糖，还是指事？”
“都指。”
门关上后，姜岁晚把瓷瓶打开，倒出几粒药丸。黑褐色，气味刺鼻。她没吃，只收进抽屉。她知道胤禛不会害她，但也不会完全护她。这场局里，她既是棋子，也是执棋的人。
第二日天刚亮，年氏就派人来探病。丫鬟端着燕窝粥，说是侧福晋体恤，特意熬的。姜岁晚靠在床头，咳得断断续续，接过碗喝了一口，立刻皱眉吐出来。
“太烫了。”她说。
丫鬟慌忙道歉，收拾碗筷退下。姜岁晚等她走远，才从枕下摸出布条，对照昨夜堂中密文，在纸上画出新的巡防路线。她一边画，一边咳，节奏精准，窗外树影晃动，是暗哨在记录。