榆林城的空气仿佛凝固成了铁，每一丝风都裹挟着剑拔弩张的寒意。黑水峪对峙之后，庆复便称病闭门不出，大将军行辕外守卫森严，三步一岗五步一哨，如同战时堡垒。但他的势力并未蛰伏——城防的关键隘口、城门值守、甚至驿馆周边的巡防，都悄然换上了他的嫡系心腹，那些人的目光如同鹰隼，死死盯着绵忻所在的驿馆，监视几乎到了无孔不入的地步，连驿馆采购的食材、往来的文书，都要经过层层盘查，透着赤裸裸的敌意。
岳钟琪自然不甘示弱，以“协防边境、保障钦差安全”为名，将三千标营精锐驻扎在榆林城外的咽喉要道，营帐连绵，旌旗猎猎，与城内的庆复部形成犄角之势，互相牵制。城内城外，两股势力如同绷紧的弓弦，稍有异动便可能引爆全盘。
绵忻深知示弱只会助长对方气焰。他以钦差身份连续召开军需会议，措辞强硬地要求接管粮草调配、军械核查与伤员救治等关键后勤权。岳钟琪一系的将领全力配合，而庆复的心腹虽百般阻挠，却架不住绵忻抬出“皇上钦命”“贻误军机者军法处置”的尚方宝剑，最终只能被迫让步。一时间，西北军政机器在诡异的平衡中艰难运转，公文往来充满暗刺，人员调动暗藏机锋，明争暗斗如同榆林城外的风沙，无孔不入。
表面的僵持之下，针对“金沙堡计划”的秘密布局正紧锣密鼓地推进。岳钟琪精选了二十名精通西域语言、擅长伪装的精锐斥候，扮作走西口的商队、逐水草而居的牧民，分散潜入天山南麓与边境绿洲，死死盯住乌苏部可能的落脚点与联络渠道。这些斥候携带特制的信号烟火与密信，昼伏夜出，如同暗夜中的猎手，耐心等待着猎物露出破绽。
与此同时，岳钟琪麾下最擅长守城的副将张彪，被秘密派往金沙堡。他对外宣称“协助加固城防”，实则带着岳钟琪的亲笔密令，暗中调整布防：将城墙上看似坚固、实则被庆复暗中动了手脚的雉堞全部替换，在城门内侧埋设千斤闸与伏兵，在城外的戈壁滩上布置了伪装成乱石的拒马与绊马索，甚至在水源地悄悄投放了可快速溶解的迷药——一切都按“外松内紧”的原则布置，只待准噶尔与乌苏部的联军自投罗网。
然而，乌苏部的警惕性远超预期。他们仿佛嗅到了危险的气息，行动愈发诡秘，之前排查出的几处隐秘据点要么人去楼空，要么只有无关紧要的老弱妇孺留守，与准噶尔联络的核心渠道始终如同水中月、镜中花，难以触及。随着密信中“月圆之期”日益临近（算算时日，仅剩十日），驿馆内的气氛愈发凝重，每个人的心头都压着一块巨石。
这一日午后，风沙稍歇，一名风尘仆仆的汉子冲破层层守卫，直奔驿馆——正是绵忻派往京城传递密奏的心腹信使陈忠。他伪装成贩卖皮毛的商旅，绕道蒙古草原，避开了庆复可能控制的官方驿道，历时半月，终于带回了京城的回音。
陈忠衣衫破旧，满脸风霜，嘴唇干裂出血，却目光炯炯，一进密室便“扑通”跪地：“世子！属下幸不辱命，带回了皇上口谕与粘杆处密报！”
绵忻连忙扶起他，递上一杯热茶：“辛苦你了，快说！”
陈忠喝了口茶，缓过气来，沉声禀报：“皇上口谕只有八个字——‘朕已知悉，便宜行事’！”
短短八个字，却重逾千钧，如同定心丸般让绵忻与一旁的岳钟琪松了口气。这意味着皇帝完全认可了绵忻的判断与部署，授予了他临机决断、先斩后奏的全权！
“还有这份粘杆处的密报。”陈忠从怀中掏出一个密封的蜡丸，小心翼翼地递给绵忻。
蜡丸剖开，里面是一张折叠的密纸，字迹娟秀却透着凌厉。绵忻展开细读，脸色渐渐凝重，手指不自觉地收紧。岳钟琪凑近一看，瞳孔骤缩。
密报显示，庄亲王倒台后，京城并未彻底平静。一股隐秘势力正在暗中活动，成员身份复杂，既有因庄亲王案失势的宗室子弟、官员，也有江湖艺人、商铺老板等看似无关的人。粘杆处的暗探在一次跟踪中，意外发现这股势力的一个秘密据点内，悬挂着一面绘有飞鸟图案的黑色旗帜——与乌苏部的族徽、密信落款的符号，一模一样！
更令人心惊的是，这股势力对西北局势极为关注，多次通过隐秘渠道打探钦差行程、西北军情，甚至试图渗透粘杆处与内务府。密报中特别提及，有迹象表明，他们与宫中某些低阶但位置关键的内侍（如御茶房、御书房的洒扫太监）存在若有若无的联系，而这些内侍，恰好与之前“缠绵蛊”事件、溺毙太监的活动范围有所重叠！