他撕开绳结往嘴里塞，饼渣掉在衣襟上，慌忙捡起来塞进嘴里，噎得脖子青筋直跳，却舍不得停。
城门口的守军见状，火铳扔在青石板上的脆响此起彼伏。
有个叫老陈的中年士兵弯腰捡枪时，腰间布囊掉出来，里面裹着块冻硬的草屑麦饼——那是官署发的“军粮”，他本想省着给城里的儿子带回去。
郑森瞥到那麦饼，指腹无意识摩挲腰间铜算珠，珠身旧痕硌着手心。
他转头对李成栋道：“粮车先进城，按户籍册核对，每户两斗米，签字按手印，防止冒领；守军十人一袋粮，伤兵多领半斤红糖。”
“告诉伙计们，带好算盘和印泥，慢着来，别催。”
李成栋刚走，身后就传来骚动——几个士绅模样的人举着伪造的户籍，挤在领粮队伍里，被商号账房当场识破。
“顾老爷，您府上有田千亩，按规矩应缴粮税，怎么还来冒领百姓口粮？”账房亮出账本，上面记着士绅去年欠缴的三百石粮税。
士绅脸色煞白，却还强辩：“我家子弟也在守军里，领粮天经地义！”
郑森脚步顿了顿，冷声吩咐：“士绅冒领者，加倍追缴欠税；其家子弟若在守军，粮照发，但士绅本人不得沾染百姓福利。”
府衙里，钱肃乐的手指死死按在“煤山自缢”四个字上，纸页被按得发皱。
窗外新兵领粮的哽咽声、账房核对户籍的吆喝声飘进来，他突然起身冲到窗边。
正看见那新兵撕开芝麻糖，小心翼翼塞进嘴里，破布缠裹的左腿还在微微发颤。
前几日军营的画面撞进来：这少年曾攥着他的衣角，冻得嘴唇发紫，问“大人，啥时候能有件完整的布甲”，他当时只敷衍“再等等”；而库房里的军布，早被他默许手下换了陈酿，供文官宴享乐。
瓷盘里的鲜鱼、席间的蜜饯，此刻都成了扎眼的针，刺得他心口发疼。
“父亲当年说，‘为臣者守君臣礼，更要守百姓安’。”钱肃乐喃喃自语，指尖顺着象牙匕首上的“忠君”刻痕摸过，突然红了眼。
“可我呢？我守了体面，却让士兵饿肚子，让百姓逃荒……这‘忠君’，是我给自己找的借口！”
他抓起案上一块破碎的布甲棉絮——那是从少年破甲上掉落的，上面还沾着草屑，猛地攥紧，指节泛白。
脚步声从门外传来，钱肃乐慢慢合上书，书脊“咔嗒”响得像一声叹息。
他抬头看向亲兵，声音轻得要飘起来：“是吴王来了？”
见亲兵垂首，他拿起匕首，刀刃在烛火下泛着冷光。
“崇祯爷在煤山自缢时，心里想的是百姓吧？不像我，只想着文官的权柄。”
匕首划过脖颈时，他盯着摊开的书籍——鲜血顺着纸缝流，刚好染透“崇祯”二字。
倒下去的瞬间，他心里只剩一个念头：总算，给那冻得要布甲的少年、给那些饿肚子的士兵，谢罪了。