队伍离开敦煌，沿着日渐稀疏的绿洲，向着西南方向行进。
脚下的水泥路早已消失，取而代之的是古老的、被无数商队踩踏出来的天然路径。
景色逐渐荒凉，戈壁滩一望无际，只有耐旱的骆驼刺和红柳点缀其间，热风卷着沙砾，打在脸上生疼。
张飞看着身后那规模依旧可观，但内部已然离心离德的队伍，嘟囔道：
“大哥，为了去那劳什子西边，平白少了那么多利润，还得看刘璋张朱那两个怂包的脸色，值得吗？”
关羽丹凤眼微眯，望着前方苍茫天地，淡淡道：
“大哥志不在此番薄利。若能打通西向商路，眼前损失，不足挂齿。只是……”
他顿了顿，
“人心浮动，前路未卜，需加倍小心。”
刘备点了点头，沉声道：
“云长所言极是。此行关键在于立住脚跟，打开局面。
至于内部……时机一到，自有分晓。”
他的目光掠过队伍中那些心向自己的骨干，心中稍安。
经过一段时间的跋涉，商队抵达了西域重镇疏勒（今喀什）。
疏勒地处南北两道交汇点，商业繁盛，民族混杂，文化交融的气息比于阗更为浓烈。
在这里，他们进行了最后一次大规模的物资补充，特别是购置了厚实的毛皮衣物和应对高原反应的药物。
因为接下来，他们将面对此行最大的自然挑战——穿越葱岭（帕米尔高原）。
——刘复为了忽悠商旅西进也是尽力了。
不仅每旬都要在报纸上给大家普及西方的国情制度，还有商队经过高原之地时要注意的事项，
特别是拉着张仲景、华佗等名医一块儿研究配制减轻高原反应的药物。
如今算是小有成就，这种抑制高原反应的药物很受欢迎。
在疏勒，刘璋和张朱再次表达了不愿继续西行的意愿，希望就此在疏勒进行贸易，或者折返。
但此时，刘备已然掌握了主动权，加之那些骨干伙计的再次“劝说”（近乎逼宫），
二人只得硬着头皮，带着满腹牢骚和担忧，继续跟随大队前行。
离开疏勒，西南而行，地势开始陡然攀升。
眼前不再是平坦的戈壁或绿洲，而是连绵起伏、仿佛没有尽头的巨大山峦。
天空变得格外湛蓝、低垂，空气也稀薄寒冷起来。
这便是被称为“世界屋脊”的葱岭，古往今来无数商旅的生死考验之地。
商队沿着蜿蜒崎岖的山路艰难前行。
一侧是刀削斧劈般的悬崖峭壁，另一侧则是深不见底的幽谷，谷底传来冰川融水奔腾的轰鸣。
山路狭窄处，仅容一匹骆驼小心翼翼通过，脚下是松动的碎石，稍有不慎便会坠入万丈深渊。
“都打起精神！拉紧骆驼！注意脚下！”
原本张朱的护卫副统领赵衢（如今已更听命于刘备）大声呼喝着，指挥着队伍。
寒风如同刀子般刮过，即使穿着厚厚的皮袄，依然觉得寒气刺骨。
高原反应开始侵袭队伍，哪怕有药物压制，不少人仍然感到头晕、气短、恶心。
刘璋身体肥胖，反应尤为剧烈，脸色苍白，趴在骆驼背上几乎动弹不得。
张朱也是强忍不适，指挥着手下照顾牲口。