然而江夏兵与豪强家丁冲突事件后，襄阳本地军民与江夏军之间的矛盾公开化、尖锐化。
“江夏兵痞”的骂声开始在民间流传，而江夏军则更觉受到“歧视”和“排挤”，双方隔阂日深。
州牧府内，病榻上的刘表不断接到关于黄祖军与襄阳本地发生摩擦冲突的报告，忧心如焚。
他深知此刻内部团结的重要性，强撑病体，分别召见文聘和黄祖。
他对文聘，是安抚与劝诫，希望他能以大局为重，尽量忍耐，在物资分配上稍作让步，避免刺激黄祖。
他对黄祖，则是勉励与笼络，盛赞其功绩和江夏军的勇武，承诺日后必不亏待，希望他能体谅襄阳如今的困难，严格约束部下，与文聘同心协力，共保荆州。
然而，他的调和效果有限。
文聘心中委屈，但恪守臣节，表示会尽力克制。
黄祖表面应承，回到军中却对心腹抱怨：
“刘景升只会和稀泥！文聘小儿阳奉阴违，他却视而不见！某看这襄阳，不待也罢！”
频繁的议事和内心的焦虑，极大地损耗着刘表本就油尽灯枯的精力。
每次调解会后，他都会咳喘不止，甚至咯血。医官束手无策，只能叮嘱静养。
但荆州如今的风雨飘摇，让他如何能静得下来？
他的病情因此反复加重，时常陷入昏睡，清醒的时间越来越短，精力也越来越不济。
州牧府的决策效率变得更加低下，荆州这艘大船，在惊涛骇浪中，正逐渐失去它的舵手。
黄祖的怨气、文聘的无奈、刘表的病重，这一切都落在了潜伏在襄阳的各方势力眼中。
蔡瑁、蒯越等人暗中窃喜。
他们加紧了与黄祖军中心怀不满军官的勾结，不断煽风点火，夸大矛盾，并再次向黄祖抛出了合作的橄榄枝，暗示若黄祖愿意与他们合作，事成之后，共享荆州权柄，绝非难事。
黄祖虽然仍未明确答应，但态度愈发暧昧。
玄耳阁的“夜枭”则指挥手下，将谣言散播得更加猖獗。
除了之前的挑拨离间，他们甚至开始散播“刘表已死，秘不发丧”、
“文聘欲联合江东吞并黄祖军”等更加骇人听闻的言论，使得襄阳城内人心惶惶，流言满天飞。
鲁肃在馆驿中，焦急万分。
他看到了荆州内部的重重矛盾，看到了联盟的举步维艰，更看到了黄祖这个巨大不稳定因素。
他屡次求见刘表，却都被以病重为由拒绝。
他写给周瑜的密信，充满了对荆州局势可能失控的担忧。
襄阳城，仿佛变成一个巨大的火药桶。
魏军压境的外部压力，内部派系倾轧、军心混乱、谣言四起，再加上一个病重失去掌控力的主公……
所有的不稳定因素都在疯狂积累，只等待那一颗最终点燃这一切的火星。
如今的襄阳城，已然笼罩在一片极大的恐慌和压抑之中。
城外，魏军活动的消息不断传来，风声鹤唳，草木皆兵。
城内，军队摩擦、谣言肆虐、高官们行色匆匆、面色凝重。
普通百姓则关门闭户，物价飞涨，囤积粮食物资，空气中弥漫着大难临头的恐惧。
州牧府戒备森严，却透着一股难以言喻的颓败之气。