陈留。
魏王刘复高踞王座，身着黑色玄衣，冕旒垂面，虽只是壮年，但久居上位，征伐四方，已然养出了一股不怒自威、俯瞰天下的气势。
殿下，戏志才、程昱、周元等核心谋士肃立两旁。
大殿中央，一名来自荆州前线的玄耳阁高级密探正躬身汇报，声音清晰而冷静，将襄阳近日来的风云变幻一一陈述：
刘表罕见强硬，暂时压制蔡瑁、蒯越；紧急召黄祖率江夏军入襄；
与江东使者鲁肃秘密接触频仍，虽进展缓慢但联盟之象渐明；
城内流言四起，各方势力暗流涌动……
刘复静静听完，手指无意识地敲击着王座的扶手，发出笃笃的轻响，在寂静的大殿中格外清晰。
“诸卿，如何看待？”
刘复的声音平稳，听不出喜怒。
老成谋国的戏志才率先开口，声音略微沙哑：
“大王，刘景升垂死挣扎尔。
其召黄祖入襄，恰说明其内部空虚，无人可用，只得倚仗此等骄横跋扈之将，此乃取乱之道。
黄祖与襄阳旧部必生龃龉，我可静观其变，待其自溃。”
程昱接口，语气更显激进：
“志才之言虽善，然坐等其乱，恐耗时日久。
今孙策周瑜虽平内乱，然江东元气未复，正应趁其孙刘联盟未固，荆州内患丛生之际，以泰山压顶之势，迫其速崩！
臣建议，命张合、于禁诸将加大边境压力，制造大军即将南下的态势，令荆州上下寝食难安，加速其内部分裂。”
周元补充道：
“二位先生所言极是。此外，玄耳阁在荆州活动颇有成效，当下更应火上浇油。
重点当在黄祖军及其与襄阳关系上做文章。
谣言需更尖锐，更直指其痛处。
同时，对蔡瑁、蒯越等失意之人，当许以重利，诱其铤而走险。
若能使其内乱先于外患爆发，则我大军可坐收渔利，兵不血刃而下荆襄。”
刘复微微颔首，目光扫过麾下这些智计超群的谋士，最终做出决断：
“准诸卿所议。传令：
一，着征南将军张合、平虏将军于禁，即日起加大在宛城一带的军事活动。
多置旌旗，广派斥候，进行大规模演武，制造大军集结、不日南下的声势。
可酌情进行小规模越境挑衅，试探其反应，但暂不引发大战。”
“二，令玄耳阁‘夜枭’：
其一，加大力度策反蔡瑁、蒯越，告诉他们，孤王的耐心有限。
若能在魏军抵达时献城立功，孤必以侯爵之位待之，保其家族富贵绵长，甚至犹胜今日！
鼓励他们，若时机恰当，可自行决断，果断行事！”
“其二，集中力量，在襄阳，尤其是在黄祖军中和新到的江夏兵内，散播谣言。
孤刚看情报，张合等人已经散播了谣言说刘表病重疑心，召黄祖回襄阳实为明升暗降，欲削其兵权，以免尾大不掉，重蹈蔡瑁覆辙；
再言文聘等荆州嫡系将领嫉妒黄祖之功，欲夺其兵，排挤江夏将士；
更反复强调，江东孙策、周瑜恨黄祖入骨，所谓联盟皆是权宜之计，一旦荆州事定，必拿黄祖之首级祭奠孙坚！”
更有伺机进行小规模破坏，制造恐慌，将祸水引向江东细作或荆州内部派系倾轧！