刘表的话看似有理，实则充满了推诿和拖延。
鲁肃心中了然，刘表对江东的戒心丝毫未减，甚至因为内部问题——包括黄祖归来——而更加谨慎，或者说犹豫。
“刘州牧，”
鲁肃正色道，
“魏王刘复不会给我等太多时间。
玄耳阁之活动近日愈发猖獗，荆州内部流言四起，皆不利于联盟。
若不能尽快展现孙刘携手之实效，恐人心动荡，为敌所乘啊！”
刘表闭上眼睛，疲惫地摆摆手：
“孤……知道了。
子敬先生先回吧，此事，容孤再思之……”
会谈毫无进展。
鲁肃退出州牧府，抬头望了望阴沉的天空，心中蒙上了一层厚厚的阴影。
联盟的雏形虽在，却步履维艰，脆弱的信任在现实的重压下，显得如此不堪一击。
江东，水军大寨。
灭了江东四族升官报仇的周瑜，收到了鲁肃通过秘密渠道送来的最新报告。
他俊朗的面容上看不出喜怒，但指尖轻轻敲击着案桌的频率，暴露了他内心的不平静。
“刘景升……果然还是如此优柔寡断，首鼠两端。”
周瑜的声音清冷，
“引入黄祖，无异于饮鸩止渴。王威在江夏，更是严防死守，视我江东如虎狼。”
边上的将领黄盖愤然道：
“都督！刘表老儿毫无诚意！我等何必热脸贴他冷屁股？
不如索性挥军西进，先取江夏，再图荆州！凭我等实力，未必怕了那刘复！”
“公覆，休得胡言！”
周瑜轻斥一声，但眼中却闪过一丝锐利的光芒，显然并非完全没有过类似的想法。但他迅速压下了这股冲动。
“荆州若亡于刘复之手，其水军舟师、粮草之地尽为魏所有，我江东则真正陷入三面受敌之绝境。
届时，长江天险，我与敌共之！”
周瑜冷静地分析道，
“此刻，与刘表联盟，并非因为我等多信任他，而是别无选择！这是存亡之道，非意气之争。”
他走到江防图前，目光扫过荆州沿岸：
“刘表拖延，是因其内部不稳，惧我多于惧魏。
我等若逼得太紧，反而可能将其彻底推回投降派怀中，或使其倒向魏国。
眼下，唯有忍耐。”
“告诉子敬，”
周瑜对信使下令，
“继续留在襄阳，耐心与刘表周旋。
物资交付可按他们的规矩来，但务必亲眼见到入库。
协防之事，可暂缓，但需不断提及，保持压力。
同时，严密监视魏军动向及荆州内部任何变化。”
周瑜的决断是基于冷酷的战略考量。
为了江东的存续，他必须忍受刘表的犹豫和猜忌，尽力维持住这根脆弱的联盟纽带，哪怕它随时可能断裂。
宛城，魏军前线大营。
张合端坐主位，下方站着一名身着黑衣、气息阴沉的男子，正是玄耳阁在荆州地区的总头目——代号“夜枭”。
“将军，荆州最新情报。”
夜枭声音沙哑，
“刘表老儿病重，却强撑病体，调江夏黄祖率军万余入襄阳，意图制衡蔡瑁、蒯越残余势力，稳固其权位。”
张合眼中精光一闪：
“哦？黄祖去了襄阳？刘表这是无人可用了啊。情况如何？”