红城上下同仇敌忾，誓与城池共存亡的悲壮氛围中，一封来自北境侯林天雄的密信，由秘密渠道送至楚云帆案头。
信中，那位雄踞北境多年的枭雄，一改往日必欲除之而后快的口吻，竟提出了一个石破天惊的建议——
联合。
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红城内外，战意如火。加固城墙的号子声，锻造兵甲的敲击声，民兵操练的呼喝声，日夜不息，交织成一曲慷慨悲壮的战歌。每个人都清楚，即将到来的将是红城建城以来最残酷的考验，但“民智如海，众志如城”的信念，已深深植入骨髓，无人言退。
然而，就在这铁板一块的备战气氛中，一封以特殊火漆封印、由苏宛麾下最隐秘渠道呈送来的密信，如同投入烈火中的一块寒冰，在楚云帆心中激起了滔天波澜。
信是北境侯林天雄亲笔所书。
没有惯常的倨傲与威胁，字里行间反而透着一股罕见的、近乎平等的凝重。
“楚统领台鉴：王师北上，檄文遍传，其势汹汹，意在犁庭扫穴，肃清北境。你我往日虽有龃龉，然究其根本，不过北境内部之争。今外寇压境，携天子之名，行吞并之实，视我北境军民如草芥，欲夺我基业，毁我家园。唇亡齿寒之理，楚统领睿智，想必深知。”
“倘若王师破我瀚海，踏平侯府，红城纵有坚城利刃，可能独善其身？届时，覆巢之下，安有完卵？”
“故，本侯在此提议，暂搁前嫌，携手抗敌。侯府主力可牵制王师正面，红城可倚仗地利，袭扰其粮道侧翼，你我互为犄角，或可觅得一线生机。此非乞怜，实为存亡之道。望楚统领以大局为重，三思而后行。”
“若蒙不弃，可遣使密议细节。林天雄，手书。”
楚云帆将密信缓缓放在桌案上，指尖冰凉。他闭上眼，脑海中闪过灰岩镇的冲天烈焰，闪过无数死于赤焰军屠刀下的弟兄，闪过夏侯烈那狰狞的面孔……与北境侯联合？与这血海深仇的缔造者握手言和？
“不可能！”赵干第一个拍案而起，双目赤红，声音因极致的愤怒而颤抖，“林天雄老贼！杀我弟兄，毁我家园，此仇不共戴天！现在想让我们帮他挡刀？做梦！老子宁可带着弟兄们战死城头，也绝不与仇寇为伍！”
他胸膛剧烈起伏，猛地抽出佩刀，狠狠劈在旁边的木桩上，发出沉闷的响声，仿佛那就是林天雄的头颅。
苏宛相较于赵干的激烈，显得更为冷静，但眉宇间的凝重丝毫不减：“林天雄此议，看似合理，实则包藏祸心。他欲将我红城置于王师兵锋之下，为其屏障，消耗王师实力。即便侥幸击退王师，届时我红城必然元气大伤，他再调转枪头，我等便是砧板鱼肉。此乃驱虎吞狼，借刀杀人之计。”
她顿了顿，看向楚云帆：“而且，一旦我们与北境侯联合，便坐实了王师檄文中‘勾结逆臣’的罪名，再无转圜余地。民心士气，恐生变故。”