十万王师北上的消息，如同冰水泼入沸油，在红城内外炸开。
最初的震惊与恐慌之后，一股异样的沉默与压抑开始蔓延。
然而，未等悲观情绪发酵，那些曾被王师檄文斥为“愚昧从逆”的普通军民，却用最朴素的行动，给出了他们的答案。
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惊雷炸响的余波，在红城每一个角落回荡。布告栏前，人群鸦雀无声，只有沉重的呼吸和纸张在风中抖动的细响。十万王师，镇国大将军，犁庭扫穴，鸡犬不留……这些字眼如同烧红的烙铁，烫在每个人的心上。恐惧，如同无形的瘟疫，在沉默中滋生、蔓延。有人面色惨白，有人眼神涣散，更有人悄悄收拾起微不足道的行囊，在夜色中茫然四顾，不知路在何方。
就连百工院内日夜不息的敲打声，也出现了片刻的凝滞。工匠们握着熟悉的工具，却感觉前所未有的沉重。面对北境侯，他们尚有周旋之心；可面对代表着正统与大义、携雷霆之势而来的王朝大军，一种源自灵魂深处的渺小与无力感，攫住了许多人。
议事厅内，气氛更是凝重如铁。赵干焦躁地踱步，苏宛面前堆满了各方情报，却难以拼凑出清晰的生路。玄玑的光幕上，代表着红城社会稳定性与群体信心的数据曲线，正呈现断崖式下跌的预兆。
“人心……要散了。”一名文职官员声音干涩，说出了众人心中最大的恐惧。
楚云帆立于窗前，望着窗外死寂的街巷，背影挺拔，却仿佛承载着千钧重负。他知道，此刻任何空洞的口号都已苍白无力。红城需要的不再是激励，而是行动，是能看到、能触摸到的希望。
就在这压抑得几乎令人窒息的时刻，一阵略显杂乱却异常坚定的脚步声，打破了黎明前的死寂。
众人循声望去，只见文萃阁的方向，以周老锤为首，数十名工匠、农夫、甚至还有几位脸上带着菜色的妇人，正沉默地向着议事厅走来。周老锤被徒弟搀扶着，脸色依旧苍白，但眼神却如同淬火的精铁，沉静而坚定。他们手中没有兵器，有的只是沾满泥灰的双手和布满老茧的肩膀。
一行人来到议事厅前的石阶下，停住脚步。周老锤挣脱徒弟的搀扶，对着厅内的楚云帆，以及闻讯出来的众人，深深一揖。
“首领，各位大人。”周老锤的声音还有些虚弱，却清晰地传入每个人耳中，“王师要来，我们都知道了。”
他顿了顿，环视身边这些最普通的红城子民，继续道：“我们这些人，没什么大本事。有的是会打几块铁，有的是会种几分地，有的只会缝缝补补，烧火做饭。王师说我们是‘愚昧从逆’，是‘邪魔爪牙’。”他脸上露出一丝苦涩却又带着讥讽的笑容，“可我们心里清楚，是谁让我们这些泥腿子第一次分到了自己的田，是谁立下律令说不准随意打杀百姓，又是谁，在我们快饿死冻死的时候，给了我们一口饭吃，一片瓦遮头！”
他的声音逐渐提高，带着一种压抑不住的情绪：“是红城！是楚首领和各位大人，带着我们，从北境侯的刀口下，从这吃人的世道里，挣出了这条命，挣出了这点人样！现在王师来了，说我们是错的，说我们该死？老子不信这个邪！”
他猛地转身，指向百工院和城外开垦的田地方向，嘶吼道：“他们不是说我们是邪魔吗？那我们就让他们看看，我们这群‘邪魔’，是怎么用这双手，守住我们的家，我们的田，我们刚刚看到的那点人样！”
“对！周师傅说得对！”