灰岩镇举义的消息，像一块投入死水潭的巨石，在北境激荡起层层涟漪。
红城议事厅内，楚云帆面前摊开着三份截然不同的信函。
一份来自北境侯府，措辞严厉，斥其为“叛逆”，限期交出首恶；
一份来自邻近的黑水城，语气暧昧，试探着合作的可能；
还有一份，则是一封没有署名的血书，来自百里外一个饱受压迫的村庄。
水面之下，暗流开始汹涌。
---
灰岩镇那把火，烧得比所有人预想的都要快，都要旺。
消息不是走漏的，是炸开的。它乘着那些往来于村镇之间的行商、逃难的流民、乃至北境特有的那种灰羽信鸽的翅膀，以一种近乎野蛮的速度，撕裂了北境表面沉寂的冻土。短短数日，“灰岩镇三百贫民夜斩五十官军”的传闻，已经衍生出十几个版本，在茶肆、在田间、在每一个被沉重赋税和劳役压得喘不过气的角落里，被压低声音、却又带着难以抑制的兴奋口吻，反复传诵。
红城，议事厅。
相较于几日前定策时的凝重，此刻厅内的气氛更为复杂。一种压抑着的振奋在空气中流动，却又被更大的不确定性所笼罩。
楚云帆面前的长桌上，摊开着三份信函。兽皮地图被暂时卷起搁置一旁，这三张薄薄的纸片，此刻却重若千钧，代表着北境各方势力对这“第一把火”最直接的反应。
第一份，用的是最上等的雪浪笺，纸质挺括，边缘印着繁复的银色暗纹，那是北境侯府的徽记。上面的字迹铁画银钩，力透纸背，措辞更是冰冷而严厉：
“……尔等盘踞红城，不服王化，今更煽动边民，袭杀朝廷命官，实属罪大恶极，形同叛逆！限尔等十日之内，自缚首恶楚云帆、赵干等一干人犯，送至侯府听候发落，并即刻退出灰岩镇，交还所掠军械物资。逾期不至，大军一到，必叫尔等灰飞烟灭，红城鸡犬不留！”
落款是北境侯的大印，鲜红刺目。
赵干抱着臂，站在桌旁，冷笑一声，脸上的刀疤都随着肌肉牵动而显得愈发狰狞：“限期十日？好大的口气！他林天雄（北境侯名讳）的主力还在北边跟那几个老牌诸侯扯皮，抽调兵力来打我们？吓唬三岁孩子呢！”
楚云帆没有理会赵干的愤懑，他的目光落在第二份信函上。这封信用的则是普通的青麻纸，字迹工整，甚至带着几分刻意的圆滑：
“红城楚统领台鉴：惊闻西南变故，不胜唏嘘。灰岩镇守备王逵，素行不端，激变良民，亦有其取祸之道。然以下犯上，终非正道。黑水城与红城毗邻，商贸往来频繁，实不愿见兵戈扰攘，生灵涂炭。贵我双方，或可寻一妥善之法，化解干戈？若蒙不弃，可遣使一晤，共商北境安定之策。”