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诸位看官，您且坐稳了，把茶盏放下，听我讲一桩离了谱、翻了天的奇事。这事儿说出来，怕是要叫您脊背发凉，又忍不住竖起耳朵——话说清朝末年，我那老实巴交了一辈子的太爷爷，在一个月黑风高的夜里，于自家祖坟边上捡回来一个木头匣子。那匣子不过巴掌大小，通体漆黑，上头刻满了蚯蚓似的古怪纹路，他当时只觉着这木头质地不错，拿回家劈了烧火也是好的。可他万万没想到，就在他伸手去掀那匣盖的当口，一股阴风平地而起，吹得院里老槐树哗哗作响，紧接着，那匣子里头猛地蹿出一道白气，不偏不倚，正正钻进了他的鼻子里头！打那以后，我那太爷爷就像变了个人似的，夜夜做同一个梦——梦里头有个穿红衣裳的女子，站在一片望不到边的芦苇荡里，冲他招手。这事儿要搁别人身上，怕是要吓得半死，可我太爷爷他……嘿，他偏偏就着了魔一样，非要去找那个梦里的女人。
——引子
故事简介
清末民初，河北乡间一个老实巴交的棺材铺老板周三，因在祖坟捡到一只刻满符咒的祖传木匣，无意间吸入一道“气元”——一种寄宿于人魂魄中的精元之气。这道气元将他引向一个荒废多年的芦苇荡，在那里他遇见了一个神秘的红衣女子柳娘，二人结为夫妻，生下一子。然而孩子三岁那年，村中接连发生诡异命案，一名疯道士道破天机：柳娘并非活人，而是百年前被邪师炼化的“气傀”，她体内藏着半部失传的《气元经》。更可怕的是，周三吸入的那道白气，正是经中所载的“元胎种子”，会在他体内慢慢长成一个新的魂魄，最终吞噬他的本我意识。为了保住孩子、保住自己仅存的记忆，周三不得不与各方势力周旋——疯道士、红衣人、官府、江湖术士，人人都想得到那半部经书。而最后的真相，远比所有人想象得更加离奇：柳娘的来历，竟与周三自己的前世，有着斩不断的纠葛。
正文
我叫周三，河北保定府清苑县人氏，世代以打棺材为生。
您别笑，这名字是糙了点，可搁在我们乡下，贱名好养活。我爹说，上头排下来，我上头两个哥哥都没站住，轮到我这儿，干脆就叫周三，连姓氏带排行，省得费脑子。打棺材这门手艺，传了三代，到我手里，也算是炉火纯青了——松木柏木枣木，什么料子用什么榫卯，棺材盖上是雕莲花还是刻福字，我闭着眼睛都能做。
可我万万没想到，我这辈子最大的造化，不是打了一口好棺材，而是从一个棺材里头的木匣子里头，惹上了一桩天大的祸事。
那是光绪二十三年，深秋。
我爹那年刚走，肺痨，拖了大半年，最后还是没熬过去。我亲手给他打了口柏木棺材，漆了十三道大漆，亮得能照出人影来。按我们那儿的规矩，老人入土后第三天，孝子得去坟上添土、烧纸，这叫“圆坟”。
那天傍晚，我提着一篮子纸钱，一个人上了后山。
我家的祖坟在村北三里外的土坡上，四周全是荒草，就几棵歪脖子老槐树戳在那儿，风一吹，呜呜地响，跟哭似的。我到的时候，天已经擦黑了，西边还剩最后一抹暗红，照得那些墓碑的影子老长老长的，在地上拖着，像一只只伸出来的手。
我跪在爹的坟前烧了纸，磕了三个头，正要起身往回走，余光忽然扫见旁边一座老坟的墓碑底下，有什么东西在反光。
那座坟我知道，是曾祖的。曾祖在我爷爷还小的时候就没了，坟头早就塌了大半，长满了狗尾巴草，平日里根本没人管。可那天傍晚，那东西就那么明晃晃地搁在碑座底下，想不看见都难。
我凑过去一看，是个木头匣子。
那匣子不大，也就比巴掌长一点，黑漆漆的，像是被烟火熏了几百年。我伸手捡起来，入手沉甸甸的，比看上去重得多。匣盖上刻满了花纹，弯弯绕绕的，像字又不像字，像画又不像画。我借着最后一点天光仔细瞅了瞅，那些纹路不是刻上去的，倒像是从木头里头长出来的，凹凸不平，摸着温温的，居然不凉。
我当时心里头还嘀咕：谁把这么个东西扔在坟头上？
我试着掀了掀匣盖，没掀动。又使了使劲，还是纹丝不动。我寻思这匣子木头不错，黑檀的，拿回去劈了烧火可惜了，搁在棺材铺里装个钉子、收个碎银子什么的，倒是正好。
我就这么揣着匣子，踩着月光下了山。
到家之后，我把匣子往桌上一撂，打了盆水洗了把脸，又煮了碗疙瘩汤喝了。忙活了一天，累得骨头都快散了架，本想着早点上炕睡觉，可躺下之后翻来覆去就是睡不着，总觉得心里头像揣了只兔子，扑通扑通的，说不上哪儿不对劲。
我索性爬起来，点着油灯，又把那匣子拿到灯底下细看。
这一看不要紧，我忽然发现那匣盖上头的花纹，在油灯的映照下，居然在缓缓流动。不是眼花，是真的在动——那些弯弯曲曲的线条像活了一样，一圈一圈地转着，像水面上的涟漪，又像蛇在爬行。
我当时就懵了。打了半辈子棺材，什么木头没见过？可这匣子压根不像木头做的，倒像是……
我说不上来。
就在我发愣的工夫，那匣盖忽然自己弹开了。
没有声音，没有任何预兆，就那么无声无息地开了。我吓得手一抖，差点把匣子扔出去。可紧接着，我就看见那匣子里头——空的。什么都没有。就一个空荡荡的匣子，内壁光滑得像镜子，映着油灯的火苗，一闪一闪的。
我正要凑近了看个仔细，忽然一股白气从那匣子里头蹿了出来。
那股白气凉得不像话，不是冬天的凉，是从骨头缝里往外渗的那种阴冷。它从匣子里冒出来之后，在空中凝成一团，像只蝴蝶似的扑扇了两下，然后猛地一缩，变成一缕细丝，直直地钻进了我的鼻子里头！
我还没来得及闭气，那股凉意就已经顺着鼻腔往上走，穿过脑门，一路往下，像一条冰线，沿着脊梁骨蹿到了丹田里头。我只觉得浑身上下的骨头节子咔咔响了一阵，紧接着，一股热流从丹田涌上来，冲得我眼前金星乱冒，两腿一软，扑通一声就栽倒在地上了。
我不知道自己在地上趴了多久。
等我醒过来的时候，油灯已经灭了，窗外的天光泛着鱼肚白，鸡叫头遍了。我浑身湿透了，像从水里捞出来的一样，可奇怪的是，身上一点都不觉得累，反而像吃了大补的方子似的，浑身是劲，耳朵也比以前灵光了许多——隔着两道墙，我都能听见邻居家的老黄狗在打呼噜。
我爬起来，捡起那个匣子，匣盖已经合上了，再掀，掀不动了。我试了几次，最后还是把它塞进了炕洞里，眼不见心不烦。
可打那天晚上起，我就开始做梦了。
同一个梦。
梦里头是一片一望无际的芦苇荡，灰白色的芦花铺天盖地，风一吹，哗啦啦地响，像无数人在低声说话。芦苇荡中间有一条窄窄的土路，湿漉漉的，踩上去软绵绵的，像是踩在什么活物身上。我顺着那条路往前走，走啊走啊，走到芦苇荡最深处，就看见一个人。
一个女人。
她穿着一身红衣裳，那种红不是大红的喜气，是暗沉沉的、像凝固了的血一样的红。她就站在芦苇丛中，长发披散着，脸被芦花遮住了大半，只露出一双眼睛。那双眼睛亮得不像话，像两盏灯，又像两颗星，直直地盯着我看。
她不说话，就是冲我招手。
一下，一下，慢慢地招手。
说来也怪，我在梦里头一点都不害怕，反倒觉得那双眼睛说不出的熟悉，像是在哪儿见过，又想不起来。我想走近些看看她的脸，可每次刚迈出一步，梦就散了，我就醒了。
头几天我没当回事，觉着是捡了那个破匣子之后心里头不踏实，过两天就好了。可一连半个月，夜夜都是同一个梦，连芦花被风吹起来的角度都一样，那女人招手的速度也一样，分毫不差。我开始觉得不对劲了，白天打棺材的时候都心不在焉的，有回差点把棺材盖的尺寸锯错了，那可是要命的事——棺材盖短了半寸，人家主家能饶了你？
村里人见我那阵子魂不守舍的，问我怎么了，我不敢说实话，只说没睡好。