“几百亩烟苗，种得规规矩矩，可种烟的人，连东家姓啥都不知道。”江荣廷冷笑一声，“你说邪乎不邪乎？”
刘绍辰端茶的手顿了顿，眉头皱起来：“这就不是一般人能办的了。要么是官府里的人，要么是手眼通天的匪首，搞不好是李占奎啊。”
“管他是谁。”江荣廷攥紧拳头，指节发白，“在我的地界，就得守我的规矩。早就说过禁大烟，他还敢顶风上？真让我揪出来，非亲手剁了他不可！”
接下来几天，江荣廷明察暗访，派弟兄们查那片地的地契，问周边的山民，可一点线索都没有。那片罂粟地像凭空冒出来的，东家藏在暗处，不露半点痕迹。
江荣廷站在村口，望着大砬子的方向，月光把他的影子拉得很长。他知道，这背后的人敢这么干，绝不是简单角色。铲了烟苗只是开始，真正的麻烦，恐怕还在后头。
邱玉香掀开门帘时，肩上搭着的蓝布帕子还在晃，手里牵着个伙计，伙计怀里抱着两坛烧刀子，坛口的泥封带着新裂的印子。
“王掌柜，你要的酒，给你捎来了。”她嗓门亮，带着股子风风火火的劲，眼睛扫过客栈大堂，最后落在王掌柜脸上。
王掌柜正搓着手在柜台后打转，见她进来，脸上堆起笑：“哎哟，香老板亲自跑一趟，太费心了。”
“快，麻溜的，送屋里去。”邱玉香没看他，扭头冲伙计扬下巴，眼神却往楼梯口瞟了瞟——楼上隐约有动静，不像住店的客商。
“不用不用，放这就行，放这就行。”王掌柜慌忙上前，手在半空拦着，指尖都在颤，“哪敢劳烦香老板的人跑上跑下。”
邱玉香挑眉，嘴角撇出点讥诮：“咋了？这屋里头藏着贵客？是哪个山头的爷，值得你王掌柜这么上心？”
“瞧你说的，就是个做药材生意的，北边来的，怕生。”王掌柜笑得更僵了，后背的汗把褂子溻出块深色。
“还是王掌柜路宽，朋友遍布关东啊。”邱玉香拖长了调子，正要说啥，外头“噔噔噔”冲进来个伙计，脸白得像纸。
“东家！不好了！不好了！”伙计直着嗓子喊，差点撞翻门口的酒坛。
王掌柜的脸“唰”地沉了，反手就给了伙计个大脖溜子，“啪”的一声脆响：“你娘的报丧啊？不会回屋说？”
伙计被打得趔趄，捂着脸不敢再喊，只敢用眼神往楼上瞟。
王掌柜这才缓过神，又转向邱玉香，堆起笑：“香老板，楼上请，我让后厨给你炖锅鸡汤？”
“罢了，”邱玉香转身就往外走，帕子往肩上一甩，“你这来‘报丧’的了，我就不碍眼了。走了。”
“慢走啊香老板！”王掌柜欠着身子送，直到门帘落下，他脸上的笑瞬间垮了，拽着伙计就往柜台后钻，压低声音：“咋了？”