第四日清晨，天刚蒙蒙亮，霜重露寒。
黎尔套好骡车，林玉漱抱着还在打哈欠的荷姐儿上了车，周铭佑也默默地爬了上去。
骡车驶出宣府城东门，再次踏上通往京城的官道。
这一次，道路明显宽阔平整了许多，夯土坚实，路旁甚至还有浅浅的排水沟渠。
虽然依旧是满目秋日的萧瑟，但沿途的村落明显密集起来，炊烟袅袅，田垄阡陌的痕迹也清晰可辨。
偶尔能看到身着统一号衣的驿卒骑着快马飞驰而过，传递着来自帝国心脏的政令。
秩序，如同无形的网，随着车轮的前行，一点点收紧、清晰起来。
关卡多了起来，但盘查也相对规范，只要路引齐全，缴纳少许的“过路钱”，便能顺利放行。
黎尔那张新办的、盖着宣府府衙大印的路引，此刻成了畅通无阻的凭证。
每一次递出路引时，周铭佑的心都微微提起，直到守关兵丁挥手放行，才悄然落下。
他看向黎尔和林玉漱的眼神，更多了一份复杂的感激和庆幸。
走了六七日，地势逐渐开阔平缓。当骡车攀上一道漫长平缓的土坡，站在坡顶向前望去时——
一片浩瀚无垠、沃野千里的巨大平原，如同铺展在天地间的巨幅画卷，在冬日的晨光下骤然呈现！
平原之上，阡陌纵横如棋盘，村落星罗棋布，炊烟袅袅。
而在那视野所能及的、天地相接的最远方，一道由无数巍峨连绵的暗青色山峦组成的巨大屏障，如同巨龙盘踞，拱卫着平原的中央！
在平原中央最核心的位置，一片庞大到无法形容的、由无数建筑汇聚而成的巨城，正沐浴在金色的晨曦之中！
无数的屋宇楼阁，层层叠叠，如同起伏的波涛，一直延伸到视线的尽头！
金色的琉璃瓦顶在阳光下反射出耀眼的光泽，如同巨龙身上熠熠生辉的鳞片。
无数条纵横交错的街道，如同巨兽的血管，将这座庞大的城市连接成一个整体。
更远处，一面巨大无比的、明黄色的旗帜，在皇城的方向高高飘扬，即使隔着如此遥远的距离，也能感受到那份统御八荒的磅礴帝气！
京师！
大乾王朝的心脏，权力与财富的终极象征，亿万黎民仰望的中心！
一股难以言喻的震撼，如同巨锤般狠狠砸在周铭佑的心口！
他的呼吸瞬间停滞，眼睛瞪得溜圆，小小的胸膛剧烈起伏！
家！母亲、父亲！他终于回来了！
一路的颠沛流离，黑石峪的血腥截杀，荒野中的挣扎求生……所有的恐惧、疲惫、委屈，在这一刻尽数化为滚烫的热流，汹涌地冲上眼眶！
他死死咬住下唇，才没有让那声哽咽冲破喉咙，只有豆大的泪珠，不受控制地滚落下来，砸在冰冷的手背上。
荷姐儿也看呆了，小嘴张成圆圆的“o”形，乌溜溜的大眼睛一眨不眨，仿佛要将这从未想象过的宏伟景象全部装进去：“娘……好大……好亮……好多房子！”
她的小手紧紧抓住林玉漱的衣襟，激动得小脸通红。
林玉漱抱着女儿，静静地望着远方那座沐浴在金光中的庞然巨城。
她的眼神深邃如古井，映着京城的恢弘与遥远路途的尘埃。
寻亲之路依旧渺茫如雾，身边的小公子即将回归属于他的位置，而她和黎尔、荷姐儿，也即将踏入这权力与风暴交织的旋涡中心。
骡车驶下土坡，汇入通往京城的、越发宽阔繁忙的官道。
车流、人流明显密集起来。拉着货物的沉重牛车，装饰华丽的马车，骑着高头大马、挎着腰刀的骑士，挑着担子的行脚商人，背着包袱的书生……形形色色的人流，如同百川归海，向着那座光芒万丈的巨城汇聚。
秩序愈发森严。
每隔十里左右，便设有巡检司的关卡，兵丁盔甲鲜明，检查路引，盘问货物，收缴“厘金”（过路税）。
黎尔那张宁省宣府签发的路引，成了最有效的通行证。
每一次递出，兵丁只是略扫一眼上面的府衙大印和“黎尔”、“林玉漱（妻）”、“方佑（侄）”的字样，便挥手放行。
越靠近京城，那份属于帝国核心的威仪和繁华便越是清晰可感。
道路两旁开始出现连绵的皇庄、勋贵的别院、气派的寺庙道观。
路边的茶棚酒肆也多了起来，飘散着诱人的食物香气和喧闹的人声。
空气中弥漫着一种混合了尘土、牲口、脂粉、香料和食物热气的、独属于大都市的复杂气息。
终于，在离开宣府后的第七天晌午，当骡车随着庞大的人流车流，缓缓驶过最后一道护城河上的巨大石桥时，那座顶天立地的巨大城池，终于以一种令人窒息的压迫感，完全呈现在他们面前！
京城！
城墙！高耸入云！
那是由无数块巨大的、打磨得极其平整的青黑色城砖垒砌而成，墙体向两侧延伸，墙体底部宽厚如山基，向上微微内收，呈现出完美的收分，带着一种无与伦比的稳固感和力量感。
墙体表面布满了岁月和战火留下的斑驳痕迹，箭孔、刀痕、烟熏火燎的黑色印记……如同巨兽身上古老的伤疤，无声诉说着这座帝都所经历的沧桑。
城墙之上，垛口如同巨兽口中森然的利齿，密密麻麻，连绵不绝。每隔百步，便耸立着一座更加高大雄伟、如同小型堡垒般的城楼！
巨大的城门洞开，如同巨兽张开的咽喉，吞噬着源源不断涌入的人流车流。
城门之上，高悬着巨大的匾额，以遒劲的金色大字书写着这座城门的名字——他们走的西门，名为“阜成门”。
城门两侧，身着明亮山文甲、头戴红缨盔、手持长戟或腰挎长刀的禁军士兵，如同钢铁浇铸的雕像，分列两旁，目光如鹰隼般扫视着每一个入城之人。
那份肃杀凛冽的军威，让喧嚣的人声都不自觉地压低了几分。
排了将近一个时辰，骡车才终于蠕动到了巨大的城门洞前。
光线骤然暗了下来，城门洞内壁厚实阴冷，高达数丈，足以容纳数辆马车并行。
洞顶呈拱形，上面似乎还残留着某种巨大防御装置的痕迹。
地面铺着巨大的石板，被无数车轮马蹄磨得光滑如镜。
空气里混合着汗味、牲口味、尘土味和一种千年古城特有的、阴凉潮湿的气息。
一名穿着低级军官服色、留着络腮胡的城门吏走上前，懒洋洋地伸出手：“路引！户籍牌！车上装的什么？”
黎尔沉默地递上三份路引和那块刻着“宁省宣府”字样的户籍牌。
林玉漱掀开车帘一角，露出车厢内部：“官爷，都是些逃荒带的行李，还有些路上买的粗粮布匹，给孩子们安身用的。”
城门吏接过路引和木牌，漫不经心地扫了一眼。
目光在“黎尔”、“林玉漱（妻）”、“宁省宣府”等字样上掠过，又瞥了一眼车厢内堆放的、用油布盖着的包裹，以及裹着头巾的林玉漱和她怀里好奇张望的荷姐儿，还有旁边穿着粗布新衣、低着头的周铭佑。
没发现什么违禁品，也看不出什么油水。
“宁省来的？逃荒的？”城门吏的语调带着一丝京城人特有的、居高临下的懒散，“行了，进去吧！记住，京城重地，安分守己！别惹事！”
他挥了挥手，将路引和木牌丢还给黎尔。
黎尔接过，重新揣好。
他一抖缰绳。
“驾！”
老骡子似乎也感受到了终点的气息，发出一声低沉的嘶鸣，奋力拉动车轮。
车轮碾过最后一块光滑的青石板，终于，完全驶出了幽深高耸的城门洞！
庞杂而鲜活的生命力，如同无形的巨浪，瞬间将小小的骡车彻底吞没！
商贩们此起彼伏、带着独特京腔韵味的吆喝声，如同比赛般一浪高过一浪：
“冰糖——葫芦儿——！又脆又甜——！”
“刚出炉的热乎包子——！肉馅儿大包子——！”
“磨剪子嘞——戗菜刀——！”
“胭脂水粉——上好的扬州货——！”
“算灵卦——看流年——！”
车轮碾过石板路的辘辘声，马蹄敲击地面的哒哒声，轿夫沉稳的号子声，独轮车吱呀呀的呻吟声，牲口的响鼻和嘶鸣声，讨价还价的争吵声，熟人相遇的寒暄声，孩童的嬉闹尖叫声……
无数种声音交织，形成一股庞大无比的声浪，冲击着每一个初入此地的灵魂！