他们看到了宣府城那高大厚重的青灰色城墙，和城楼上值守兵丁猩红的披风。
随后，黎尔驾着骡车往城门方向而去。
骡车停在宣府城西门外长长的入城队伍末尾。
周铭佑裹紧了身上那件早已不合身、袖口接了靛青色粗布、显得不伦不类的锦缎外衣，透过车厢观察口，有些怔忡地望着城门。
宣府。
京城的西北门户，号称“九边之首”。
与一路行来那些破败凋敝、死气沉沉的小镇截然不同。
眼前这座城池，虽也笼罩在秋日的肃杀中，却透着一股顽强而有序的生机。
高达数丈的城墙如同卧伏的巨兽，墙体用巨大的条石垒砌，缝隙处灌着灰浆，虽历经风霜，却依旧坚固得令人心安。
城墙之上，垛口如齿，每隔一段距离便耸立着敦实的敌台，隐约可见披甲执锐的兵士身影在其间巡弋。
那森严的守卫，非但没有带来压迫感，反而奇异地让一路奔逃、提心吊胆的周铭佑，感受到一种久违的、名为“秩序”的安全。
入城的队伍排得很长，多是风尘仆仆的旅人、行商，以及……相当数量拖家带口的流民。
这些流民衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上刻满了长途跋涉的疲惫和苦难，但眼神却并非一路所见的那种麻木绝望，反而带着一股希望。
他们被守城兵丁引导着，在城墙根下另辟出的一片区域排队登记，那里搭着几顶厚实的毡棚，棚口冒着袅袅白气，隐约有米粥的香气飘散过来。
几个穿着皂隶服色的小吏正忙碌着，一边大声吆喝着维持秩序，一边快速地询问、记录。
“宁省巡抚衙门告示！凡雍、北佑两省逃荒至此的良民，登记造册，领赈济牌！凭牌每日可领一碗热粥，两个杂粮窝头！官府统一安置棚户区，免赋税三年！安分守己者，可分得荒地耕种！”
一个嗓门洪亮的小吏站在一块告示牌旁，一遍遍重复着，声音在呼啸的风中依旧清晰。
免税三年……安置棚户……分荒地……
周铭佑听着，心中微微震动。
宁省巡抚，是父亲在朝中为数不多能说得上话的同僚之一，素有干吏之名。
看来父亲信中提及的宁省“善政”，并非虚言。
这份强行撑起的秩序，如同寒夜里的一豆烛火，微弱，却弥足珍贵。
林玉漱的目光也落在那些登记造册的流民队伍上。
她的眼神深处，那份持续了一个多月的、沉甸甸的忧虑和期盼，在此刻骤然变得无比灼热。
宁省接收流民！这或许是原主爹娘和兄嫂他们……唯一可能留下清晰踪迹的地方！
“黎尔，排队进城。”她压下心头的激动，声音尽量保持平稳。
骡车随着人流缓缓向前挪动。
轮到他们时，一个面容严肃、带着边军特有粗粝气息的城门卫兵走上前，手中长矛的矛尖在冻土上轻轻一顿：“路引！”
黎尔沉默地从怀中取出两张在宣府城外驿站临时购买的、盖着驿站小戳的空白路引凭证（为进城临时准备），又递上几枚成色不错的铜钱，声音低沉：“军爷，路上不太平，原路引被流匪抢了，这是在前面驿站临时补的凭证。车上是我娘子和两个孩子。”
卫兵接过凭证扫了一眼，又掂了掂手里的铜钱，目光锐利地扫过车厢内裹着头巾的林玉漱，以及她怀里的荷姐儿和旁边的周铭佑。
周铭佑下意识地低下头，避开对方审视的目光。
卫兵似乎没发现什么异常，主要精力也放在后面长长的队伍上，挥了挥手：
“行了，进去吧！进城右转有府衙设的流民登记处，丢了路引的去那边补办，交钱画押就成！下一个！”
骡车吱呀一声，终于碾过了宣府城那幽深高耸的门洞。
光线骤然一暗，随即豁然开朗。
城门洞内壁厚实阴冷，回荡着车轮马蹄的嘈杂和人声的嗡鸣。
当骡车完全驶出城门洞，进入城内时，一股迥异于城外荒凉的气息扑面而来！
喧嚣！生机！
宽阔的青石板街道被打扫得干干净净，街道两旁店铺林立，一派喧嚣之景。
粮店门口排着不算长的队伍，布庄的伙计在门口拍打着新挂出的厚棉布招幌，铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，混合着热气腾腾的包子铺飘出的面香、药铺里传出的淡淡苦味、还有骡马市特有的牲口气息……
种种声音和气味交织在一起，形成一种嘈杂却充满人间烟火气的庞大交响。
行人穿着略厚的秋衣，步履匆匆，脸上虽也带着乱世特有的谨慎，却少了那种深入骨髓的绝望麻木。
不时有身着皂隶服色的衙役挎着腰刀在街面巡行，目光锐利地扫视着人群。
这份略显紧张的秩序感，对于刚从地狱般的逃荒路上挣扎出来的人而言，无异于天堂。
荷姐儿立刻被这从未见过的热闹景象吸引，小脑袋探出观察口，乌溜溜的大眼睛睁得溜圆，小嘴微张，发出无声的惊叹：“哇……”
周铭佑也长长地、无声地舒了一口气。
宣府！
终于踏上了一块相对安稳的土地！
离京城，只有一步之遥了！
紧绷了月余的神经，在这一刻终于得到了些许放松。
他下意识地看向林玉漱。
林玉漱的目光却并未停留在街市的繁华上。她的视线如同精准的探针，迅速扫过街道两旁张贴的各种告示、布栏，最终牢牢锁定在右前方不远处——那里悬挂着一面醒目的蓝底白字旗幡：“宁省宣府府衙流民登记造册处”。
“先去登记处。”林玉漱的声音带着一丝不易察觉的急切。
黎尔驾着车，穿过相对繁华的主街，拐入一条稍窄的、但同样整洁的辅路。
登记处设在府衙侧面一个相对开阔的院子里，搭着几个更大的毡棚。
棚内排着几条长队，多是形容憔悴的流民。
几个书吏模样的官员坐在长条桌后，正忙碌地询问、记录，旁边有衙役维持秩序。
空气中弥漫着汗味、尘土味和热粥的混合气息。
林玉漱让黎尔看好骡车和两个孩子，自己裹紧头巾，只露出一双沉静却带着强烈期盼的眼睛，深吸一口气，走向其中一个队伍。
等待的时间漫长而煎熬。
周铭佑坐在车厢里，看着林玉漱单薄却挺直的背影在队伍中一点点向前挪动。
她不时地踮起脚尖，望向书吏的方向，又低头似乎在反复默念着什么。
那份近乎虔诚的期盼，让周铭佑心中莫名地揪紧。
终于轮到林玉漱了。
她走到长条桌前，对着那位留着山羊胡、面容疲惫的老书吏，微微躬身，声音隔着布巾，带着一丝努力克制的颤抖：“大人，劳烦您，向您打听几户人家。”
她语速清晰地报出信息，“雍省云城府云雾村逃荒来的林家一族，您可有印象。”
老书吏皱着眉，翻动着面前厚厚几大本、墨迹新旧不一的登记册。
粗糙的手指沾着唾沫，一页页翻过，纸张发出哗啦哗啦的声响。
林玉漱屏住呼吸，身体微微前倾，所有的希望都寄托在那翻动的纸页上。
时间仿佛凝固了。
老书吏翻完了手头的一本，又拿起另一本更厚的册子。
一页，两页……他翻动的速度越来越快，眉头也越皱越紧。
终于，他停下了翻动，抬起头，看着林玉漱那双充满血丝、写满期盼的眼睛，缓缓地、带着一丝不忍地摇了摇头。
“雍省云城府……云雾村……”老书吏的声音带着常年伏案的沙哑，“这个村子的……没有登记在册的。”
他顿了顿，看着林玉漱瞬间黯淡下去、如同被抽走了所有光亮的眼神，叹了口气，“这位娘子，你也看到了，这几个月涌入宣府的流民成千上万，登记造册难免有疏漏。或许……你家人未曾在此登记，直接绕城而过，往京城去了？也或许……”
他没有再说下去，但那未尽之意，如同冰冷的针，狠狠扎在林玉漱心上——也或许，倒在了路上，连登记的机会都没有。
林玉漱的身体几不可察地晃了一下。
巨大的失落和无助如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
她默默地低下头，对着书吏深深一躬，然后转身，脚步有些虚浮地走回了骡车旁。
“婶婶……”周铭佑看着林玉漱失魂落魄地回来，那双总是沉静的眼眸里面盛满了深不见底的悲伤和茫然。
他的心像是被一只无形的手狠狠攥了一下，闷闷地疼。
他第一次如此清晰地感受到，这位一路坚强如磐石、守护着他们的“林婶”，内心那片被战火和分离撕裂的伤口，从未愈合，此刻更是鲜血淋漓。
他想说点什么安慰的话，却发现任何言语在此刻都显得如此苍白无力。
林玉漱没有回应，只是沉默地爬上骡车，将扑过来的荷姐儿紧紧搂在怀里。
她把脸埋在孩子带着奶香的柔软发顶，荷姐儿似乎也感受到了娘亲巨大的悲伤，小手笨拙地拍着林玉漱的背，奶声奶气地安慰：“娘……荷姐儿在……爹爹在……哥哥在……”
她仰起小脸，看向旁边的周铭佑，大眼睛里也蓄满了泪水，“哥哥，娘哭了……”