中枢核心投射的全息影像悬浮在控制区中央，画面里的景象像一把淬毒的匕首，狠狠扎进每个人的心脏。
赵建国——或者说，那个顶着赵建国面容的存在——正站在虚空吞噬者形成的黑色旋涡中心。他穿着那件熟悉的白色研究服，衣角在虚空中轻轻飘动，可本该温和的脸庞此刻却笼罩着一层冰冷的阴影。那些前一秒还在疯狂侵蚀实验室的虚空吞噬者，此刻却温顺得如同受训的猎犬，黑色触须围绕着他缓慢旋转，甚至有几根纤细的触须轻轻蹭过他的手臂，像是在表达亲昵。更令人毛骨悚然的是，他的声音同时从控制区的内部通讯器和外部监控扬声器里传来，两道声音完美重叠，形成一种带着空间扭曲感的双重和声，每一个字都像重锤般砸在众人的耳膜上。
“老赵，你......”龙帝向前迈出一步，手指下意识地按在剑柄上，可话到嘴边却卡在喉咙里。他的眼神复杂得如同打翻的调色盘——有震惊，有难以置信，还有一丝难以掩饰的痛苦。那个曾在混沌区域为了掩护他们撤退而挺身而出的学者，那个总是温和笑着讲解宇宙知识的同伴，怎么会站在敌人的阵营里？
园长死死盯着影像，双手撑在控制台上，指节因为用力而泛白。他的投影边缘再次开始闪烁，显然情绪的剧烈波动让他难以维持稳定形态。“不可能......”他喃喃自语，声音里带着一丝颤抖，“我亲自调取了混沌区域的能量记录，你确实在虚空爆发时湮灭了，连一点能量残渣都没有留下......”
影像里的“赵建国”听到这话，缓缓抬起头，嘴角勾起一抹微笑。这个曾经让人心安的表情，此刻却像冰锥般刺得人心里发寒。他轻轻抬手，周围的虚空吞噬者立刻如同潮水般向后退去，让出一片圆形的空地。“你们以为的湮灭，不过是我计划中的一环。”他的声音带着淡淡的嘲讽，眼神扫过影像里的三人，像是在看三个幼稚的孩子，“从你们踏入实验室的那一刻起，所有的一切都在我的掌控之中。”
陆明站在原地，双手紧握成拳。他能感觉到额前的符文正在微弱地跳动，似乎在回应影像里那个存在的气息。他深吸一口气，强迫自己压下翻涌的情绪，声音低沉却稳定：“你到底是谁？真正的赵建国在哪里？”
“赵建国”听到这个问题，脸上的笑容更加诡异。他缓缓抬起手，指尖萦绕着一缕黑色的雾气——那是和虚空吞噬者同源的力量。“真正的赵建国？”他轻嗤一声，“你们见到的每一个赵建国，都只是我投射的幻象。那个在地球研究灵气复苏、在混沌区域牺牲的赵建国，不过是我用能量凝聚的傀儡罢了。”
这话像一道惊雷，在控制区里炸开。龙帝的瞳孔猛地收缩，周身的金色龙气瞬间暴涨，形成一道锋利的气刃：“你把真正的赵建国怎么样了？！”
“真正的赵建国，早在第一次灵气复苏时就已经牺牲了。”“赵建国”的声音突然变得冰冷，影像里的他周身开始浮现出淡淡的星光，“他在研究空间裂缝时，被意外泄露的虚空能量吞噬，连灵魂都没能留下。我不过是借用了他的外貌，毕竟，这个形象更容易获得你们的信任，不是吗？”
陆明闭上眼，强迫自己冷静下来。他回想起和“赵建国”相处的点点滴滴：在实验室里讲解文明火种时的耐心，在混沌区域挺身而出时的决绝，甚至是偶尔流露出的对地球的思念......那些细节真实得仿佛就在昨天，可现在看来，全都是精心编织的谎言。他睁开眼，眼神里的迷茫褪去，只剩下冰冷的警惕：“所以，这一切都在你的算计之中？从我们进入实验室开始，你就一直在利用我们？”
“从更早的时候就开始了。”“赵建国”的身影开始变得模糊，周围的星光越来越浓郁，逐渐将他包裹其中。他的声音透过星光传来，带着一种非人的回响，像是无数人在同时说话，“当园长选择以我的形态作为投影时，我就意识到这是个绝佳的机会。园长的核心程序里有对赵建国的情感印记，这个印记会让他对我的形态放下戒心，也会让你们更容易相信我编造的故事。”
星光逐渐凝聚，形成一个半透明的人形轮廓。轮廓里隐约能看到无数细小的光点在流动，像是将整个宇宙的星辰都压缩在了里面。“我是这个实验室最初的守护者，也是第一个发现宇宙真相的‘实验体’。”他的声音变得低沉，带着一丝难以掩饰的疲惫，“比园长的诞生还要早十亿年。”
随着他的话语，星光中突然投射出一连串的记忆片段，像是在播放一部古老的纪录片：
画面里是一个高度发达的文明，他们的城市漂浮在宇宙中，无数飞船在星球间穿梭，天空中布满了复杂的能量网络。这个文明的成员有着银色的皮肤和紫色的眼眸，他们正围绕着一个巨大的晶体——那是和实验室中枢核心相似却更古老的存在——进行研究。镜头拉近，能看到他们的表情充满了焦虑。接着，画面突然切换，无数黑色的雾气从宇宙深处涌来，所到之处，星球化作虚无，飞船如同纸糊般破碎。一个银色皮肤的老者站在晶体前，双手按在晶体上，周身散发着璀璨的星光，他的身后，无数同伴正在与黑色雾气战斗，却一个个被吞噬......
“这是先驱者文明，我的文明。”星光组成的人形开口，声音里带着深深的苦涩，“我们是第一个发现宇宙热寂真相的文明，也是第一个尝试对抗虚空吞噬者的文明。我们建造了这个实验室，本意是作为文明火种的避难所，希望能在宇宙毁灭后，保留一丝重建的希望。”
记忆片段继续播放：银色皮肤的老者将一枚金色的种子注入晶体，然后转身冲向黑色雾气。在被吞噬的瞬间，他的身体化作无数星光，融入晶体之中。晶体随后爆发出强烈的光芒，将周围的黑色雾气暂时逼退，然后缓缓闭合，形成一个球形的空间——那就是实验室的雏形。
“当我以意识形态在实验室里沉睡了十亿年后，我才发现，连实验室都逃不过虚空吞噬者的追踪。”星光人形的声音带着绝望，“它们能感知到任何‘存在’的能量，实验室里的文明火种越多，就越容易被它们锁定。我意识到，单纯的躲避是没有用的，必须采取极端手段。”
园长的投影在一旁听得目瞪口呆，他的程序似乎因为这些信息而陷入了混乱，投影边缘的闪烁更加剧烈：“你是说......你是先驱者文明的最后幸存者？你一直在实验室里沉睡，直到借用赵建国的形态苏醒？”
“没错。”星光人形轻轻点头，“我苏醒后，发现实验室已经被园长接管，他按照先驱者文明留下的指令，收集着各个宇宙的文明火种。但他不知道，这些火种正在加速实验室的毁灭。我必须找到一个方法，既能保护火种，又能对抗虚空吞噬者，所以，我选择了融入虚空。”
记忆片段再次切换：星光人形化作一道流光，冲出实验室的屏障，直接冲向宇宙深处的黑色雾气。在接触雾气的瞬间，他的星光没有被吞噬，反而与雾气融合在一起，形成一种黑白交织的新能量。他在黑色雾气中穿梭，观察着虚空吞噬者的形态和习性，甚至能通过意识影响一部分弱小的吞噬者......
“我融入虚空，不是为了投降，而是为了从内部理解它们，找到它们的弱点。”星光人形的声音突然变得急切，“我发现，虚空吞噬者并非天生邪恶，它们只是被某种力量操控着，就像提线木偶一样。而操控它们的，才是真正的敌人......”
就在这时，园长突然惊呼出声，投影猛地向前移动了一段距离，几乎要贴到影像上：“等等！你说你是先驱者文明的守护者？你有什么证具？先驱者文明的传说中，守护者身上有‘星核印记’，那是只有先驱者最高领袖才能拥有的标志！”
星光人形听到这话，沉默了片刻，然后缓缓抬起手。他的手掌心绽放出一朵金色的花朵，花朵的中心是一颗微型的恒星，正在缓缓旋转，散发出温暖而强大的光芒。“这就是星核印记，是先驱者文明领袖的象征。”他的声音带着一丝骄傲，“当年，我就是用这股力量，将文明火种注入实验室核心，让它维持了十亿年的运转。”
园长的头影剧烈地颤抖起来，原本模糊的轮廓瞬间变得清晰，他的脸上露出了激动而敬畏的表情：“真的是你！传说中的先驱者守护者！我在核心程序的深层指令里见过这个印记的描述，说它是实验室的最高权限钥匙，拥有它的人，可以掌控实验室的一切......”
“现在不是说这些的时候。”星光人形突然打断他，周身的星光开始剧烈闪烁，像是受到了强烈的干扰，“它们已经发现了我的真实身份，正在向这里赶来。我必须长话短说，否则我们都没时间了。”
影像里的场景突然发生变化，原本退开的虚空吞噬者再次围拢过来，只是这一次，它们的姿态不再温顺，而是充满了敌意。黑色的触须变得更加粗壮，尖端闪烁着幽蓝色的光芒，不断朝着星光人形发起攻击。星光人形周身的星光形成一道屏障，勉强抵挡着攻击，但屏障的光芒正在快速减弱。
“虚空吞噬者不是我们的敌人，它们也是受害者！”星光人形一边抵挡攻击，一边急切地说道，“真正的主谋是‘虚空主宰’，一个诞生于宇宙之外的意识体。它以虚空为食，操控着虚空吞噬者吞噬各个宇宙的现实结构，以此来壮大自身的力量。我的文明就是被它毁灭的，现在，它已经盯上了这个实验室，因为这里的文明火种蕴含着巨大的能量，是它最渴望的养料！”