新明，军械革新司，地下靶场。
空气中弥漫着刺鼻的硝烟和金属灼烧后的焦糊气。墨衡司主事紧抿着嘴唇，布满血丝的眼睛死死盯着百步之外，那面布满新旧弹坑的厚重夯土墙。墙上固定着几副大明制式的铁扎甲和皮甲，作为测试目标。
在他身旁，几名核心匠师屏息凝神，如同等待审判的囚徒。场地中央，三名精选出的虎贲卫射手，正平端着一支造型与以往任何火铳都截然不同的长管武器。它比制式燧发铳更显修长沉重，木制枪托曲线更为贴合肩窝，最引人注目的是那根散发着幽蓝冷光的枪管——内部，已然刻上了模仿葡萄牙火炮、但经过精密计算和反复修正的螺旋膛线。
“装填！”墨衡的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
一名射手熟练地用特制的油纸包定装弹药（采用了改良后的粒状火药，燃烧更充分），从枪口倒入，用通条压实，再将一枚锥形、底部中空、用软铅包裹的独头弹小心地塞入枪膛。整个过程比装填普通火铳稍慢，但动作流畅，显然经过无数次练习。
“瞄准！击发！”
射手稳稳抵肩，扣动扳机。燧石敲击，引燃药池中的改良火药。
“砰——！”
一声远比以往燧发铳更为清脆、穿透力更强的巨响在封闭的靶场内回荡！枪口喷出的火焰和硝烟也明显小了许多。
几乎在声音响起的瞬间，百步外的一副铁扎甲胸部位置，猛地爆开一团火星！那坚硬的铁片如同纸糊般被撕开一个狰狞的破洞，后面的夯土墙也被凿出一个深坑！
“命中！甲穿！”观测员激动地嘶喊出来，声音都变了调。
墨衡一个箭步冲到土墙前，颤抖着手抚摸着那铁甲上触目惊心的破口，又看了看那枚深深嵌入墙体的、已经变形的铅弹头。他猛地回头，看向那支还在袅袅冒着青烟的“实验型线膛铳”，眼中爆发出难以抑制的狂喜与激动。
“成了！初步成了！”他几乎是吼出来的，一把抓住身旁老匠师的肩膀，“射程！精度！穿透力！远超现有所有火铳！虽装填尚慢，然此乃利器之胚！真正的利器啊！”
老匠师也是热泪盈眶，哽咽道：“大人，膛线刻画不易，良品率太低，且这锥形弹头制作也极为耗时……”
“无妨！无妨！”墨衡大手一挥，“只要方向对了，剩下的就是工夫和银子的问题！立刻整理数据，优化工艺流程！我要在三个月内，看到至少五十支可供实战测试的成品！不，一百支！”
就在新明的军工体系因技术突破而欢欣鼓舞时，南方前线，紧张的对峙终于再次擦出火花。
一支由两艘“开拓级”商船和一艘“破浪舰”组成的新明小型运输船队，在自巽他海峡以西返航，途经一片暗礁密布、航道狭窄的危险海域时，再次遭到了葡萄牙舰队的伏击。这一次，葡萄牙人出动了四艘船，包括一艘大型的卡拉克帆船，显然是有备而来。
“破浪舰”舰长是一名经验丰富的老水兵，他临危不乱，立刻指挥商船向暗礁区边缘靠拢，试图借助复杂地形规避炮火，同时“破浪舰”挺身而出，以一侧舷炮拼死阻击。
炮战瞬间爆发。葡萄牙火炮的射速优势再次显现，弹雨倾泻在“破浪舰”周围，木屑横飞，船体多处受损。然而，这一次，新明炮手的还击，似乎……有了一些不同。
几名炮长根据上次交战的经验和国内传来的初步分析报告，不再追求覆盖射击，而是有意瞄准对方战舰的吃水线、舵楼和主桅等关键部位。虽然受限于现有火炮性能，效果并不显着，但这种战术意识的萌芽，让葡萄牙指挥官感到了一丝意外和恼火。
战斗正酣，突然，从暗礁区的缝隙中，猛地窜出四艘体型狭长、船首包铁、船帆染成深灰色的“海蛇”突击舰！它们如同潜伏已久的毒蛇，利用低矮的船身和灵活的机动性，贴着水面，以惊人的速度直扑那艘最大的葡萄牙卡拉克帆船！
这正是韩锋“海军陆战营”下属的水面突击分队！他们早已在此设伏多时。
“火箭！放！”突击分队指挥官厉声下令。
数十支绑着油布、点燃后的大型火箭，从“海蛇”舰上呼啸而出，拖着黑烟，如同飞火流星般砸向卡拉克帆船巨大的帆缆系统！
刹那间，葡萄牙旗舰的多面船帆被点燃，火借风势，迅速蔓延！船上的水手顿时陷入一片混乱，拼命砍断缆绳，扑打火焰。
“靠上去！跳帮！”突击分队如同闻到血腥味的鲨鱼，不顾对方慌乱中射来的零星火铳和弓弩，悍不畏死地贴近了因失火而速度大减的卡拉克帆船。钩索飞掷，矫健的新明陆战队员如同猿猴般攀援而上，挥舞着特制的厚背短刀和改良后的燧发短铳，与甲板上的葡萄牙水手和士兵展开了惨烈的白刃战。
突如其来的接舷战，完全打乱了葡萄牙人的节奏。他们擅长炮战，但对于这种东方式、近乎亡命的跳帮突击，显然准备不足。甲板上杀声震天，火铳对射，刀剑碰撞，不断有人惨叫着跌入大海。
另外三艘葡萄牙战舰试图救援，却被拼死抵抗的“破浪舰”和从暗礁区另一侧绕出的另外两艘新明巡逻舰死死缠住。
这场发生在狭窄海域的混战，持续了不到半个时辰。最终，那艘卡拉克帆船在主帆完全烧毁、甲板上抵抗力量被基本肃清后，升起了白旗。其余三艘葡萄牙战舰见势不妙，在重创了一艘新明巡逻舰后，仓皇脱离战斗，向西逃窜。
新明，取得了与葡萄牙人交锋以来的首次明确胜利！俘获一艘大型敌舰（虽已半毁），毙伤俘敌近百，极大地鼓舞了军心士气。
消息传回，吴峻大喜，重赏有功将士。但他和周安等人都清楚，这只是战术层面的小胜，并未改变战略上的被动局面。葡萄牙人绝不会善罢甘休，而其背后的国力与技术潜力，依旧深不可测。
与此同时，大明东南沿海，泉州港。
宣德帝朱瞻基派出的钦差，正在视察刚刚下水不久的十艘“仿新明制式”战船。这些战船融合了俘获的新明战舰部分设计，船体更显修长，火炮甲板有所加强，虽然整体工艺和细节仍不及新明原版，但已然展现出大明强大的学习与追赶能力。
钦差对着陪同视察的将领和地方大员，朗声道：“陛下有旨！水师各部，加紧操练新船、新炮！侦缉司需加派人手，务必摸清新明贼巢之布防虚实！陛下已决意，待时机成熟，必以雷霆万钧之势，犁庭扫穴，彻底铲除海外痼疾！”
海风猎猎，吹动港内林立的旌旗。北方的巨熊，在舔舐伤口、磨砺爪牙后，复仇的目光，再次投向了东方。
新明，在南北两大强邻的夹缝中，凭借着初步的技术突破和一次战术胜利，赢得了一丝喘息之机。但这短暂的平静之下，是更加汹涌的暗流。下一次来自任何一个方向的挑战，都可能将这初生的火焰，彻底扑灭。