新明，镇海城军港，夜。
海风带着咸腥气，吹拂着港口林立的桅杆，发出呜呜的声响。不同于往日的灯火通明，今夜港口实施了严格的灯火管制，只有零星几处必须的照明，在黑暗中如同萤火。码头旁，一队队沉默的士兵正井然有序地登上一艘艘吃水较深、经过改装的运输船。他们装备精良，除了标准的燧发铳和刺刀，许多人还配备了短铳、炸药包和工兵铲，这是韩锋麾下最精锐的登陆突击部队。
韩锋本人站在码头栈桥尽头，一身黑色作战服，与夜色几乎融为一体。他面前，是此次协同作战的海军分舰队指挥官，一位同样年轻且锐气十足的将领。
“王将军，登陆地点的情况，最后确认一遍。”韩锋的声音低沉而清晰。
被称为王将军的海军将领摊开一张手绘的精细海图，借着旁边一名士兵小心遮蔽的灯笼微光，指点着：“目标，鹿耳岛。位于大明福建外海，岛屿不大，但地势险要，大明在此设有烽燧台和一处小型水寨，驻军约一个百户所。此岛控扼南北航线，若能拿下，可作我前出哨戒、袭扰敌后的重要支点，亦可牵制部分明军水师兵力。”
他顿了顿，继续道：“根据‘暗影’和前期侦察，岛南侧有一处暗流复杂的浅滩，明军防御相对松懈。我舰队将利用夜色掩护，将你和你的部队送至浅滩外两里处，尔后换乘小艇，自行划桨登陆。我舰队会在外海游弋，提供炮火掩护，并在得手后接应你们撤离。记住，你们只有一夜的时间，必须在黎明前，最迟在明日午时前，解决战斗，巩固防御，否则大明援军水陆并至，将极其危险。”
韩锋目光锐利地扫过海图，将每一个细节刻入脑中。“明白。登陆成功后，以三发红色信号火箭为号。若遇强敌，难以固守，则以绿色信号火箭示警，请将军务必接应弟兄们撤退。”
“放心，韩指挥使，定不辱命！”王将军重重拍了拍韩锋的肩膀。
一个时辰后，运输船队在数艘“海蛇”快船和两艘“破浪舰”的护卫下，悄然驶离军港，融入无边的黑暗之中。海浪轻轻拍打着船身，除了风声、浪声，便是船上士兵们压抑的呼吸和装备偶尔碰撞的轻响。一种大战前的肃杀弥漫在每一寸空气里。
同一时刻，新明皇宫，地下指挥密室。
这里灯火通明，墙壁上挂满了各种地图和海图，参谋人员往来穿梭，低声传递着信息。皇帝吴峻没有坐在龙椅上，而是站在巨大的东海沙盘前，手中拿着几份刚刚送到的情报。
“陛下，韩锋所部已出发。北路袭扰舰队也已抵达预定海域，等待时机。”陈启禀报道。
吴峻点了点头，目光却落在沙盘上代表大明主力集结地的那些密集的旗帜上。“张辅那边，有什么新动静？”
“回陛下，张辅坐镇扬州，督促甚急。大明水师主力已基本完成集结，大小战船超过七百艘，其中可载重炮的大型战舰不下百五十艘。陆师汇集已超过十二万，仍在增加。据报，张辅已下令，五日后，于宁波港举行誓师，随后水陆并进，直扑我外围岛屿链。”周安的语气带着深深的忧虑，“规模之大，远超此前预估。”
“七百艘……十二万……”吴峻轻声重复着这两个数字，压力如山。但他脸上并未露出惧色，反而闪过一丝决然。“他想毕其功于一役，用绝对的力量碾碎我们。那就看看，是他的战船利炮坚固，还是我新明将士的意志与智慧更胜一筹！”
他抬起头，看向陈启和周安：“按照既定方略执行。命令所有外围岛屿守军，利用预设工事、雷区（指水下障碍和触发式炸药）、炮台，层层阻击，最大限度消耗敌军，拖延其进度。主力舰队保持机动，寻机歼敌，绝不固守一岛一地与之拼消耗。国内，进入最高战时管制，一切为前线服务！”
“臣等领旨！”
鹿耳岛，黎明前最黑暗的时刻。
十几条黑影如同鬼魅般，从海浪中悄然浮现，匍匐在冰冷的沙滩上。韩锋抹了一把脸上的海水，警惕地观察着四周。远处山坡上，烽燧台的轮廓在稀疏的星光下隐约可见，如同一个沉睡的巨人。
“按计划行动！一队占领滩头阵地，建立警戒！二队、三队，随我直扑烽燧台！四队，解决水寨！”韩锋的声音压得极低，却清晰传入每个小队长的耳中。
士兵们无声地散开，如同熟练的猎手，迅速而精准地扑向各自的目标。
“敌袭——！”一声凄厉的呐喊终究还是划破了寂静，来自一个起夜方便的明军哨兵。瞬间，锣声大作，岛上沉睡的军营被惊醒。
“强攻！”韩锋当机立断，不再隐藏行迹。
“虎贲卫，杀！”震天的怒吼声响起，新明士兵如同出闸猛虎，向着烽燧台发起了冲锋。燧发铳爆豆般的射击声瞬间响成一片，打破了黎明的宁静。
烽燧台上的明军仓促应战，箭矢零星射下，几门老旧的火炮也被点燃，发出沉闷的轰鸣，但准头欠佳。新明士兵则利用精准的排枪射击和灵活的单兵战术，不断逼近。
“手榴弹！”韩锋大喝一声。
几枚黑乎乎的铁疙瘩被奋力掷上烽燧台。
“轰！轰隆！”
剧烈的爆炸声中，木石飞溅，烽燧台上的抵抗顿时弱了下去。
“上！”韩锋身先士卒，一手持刀，一手持短铳，沿着陡峭的石阶向上猛冲。身后士兵紧紧跟随，白刃战在烽燧台顶端的狭小空间内爆发，惨叫声、兵刃碰撞声不绝于耳。
与此同时，水寨方向的战斗也异常激烈。驻守的明军试图驾船突围或从水上反击，但被在外海游弋的新明舰队用精准的炮火牢牢封锁在港内。登陆的四队士兵则从陆路发起强攻，用炸药炸开了水寨的木栅。
战斗持续了约半个时辰。当东方的天际泛起鱼肚白时，鹿耳岛上的大明龙旗被斩落，取而代之的是一面烈焰金龙旗在烽燧台顶端缓缓升起。
韩锋站在烽燧台边缘，看着岛上零星的战斗逐渐平息，又望向远处海平面上开始出现的大明巡逻船的帆影，沉声下令：“发信号！红色，三发！立刻打扫战场，加固工事，准备应对反扑！将所有俘获的明军火炮，调转炮口！”
三发红色的信号火箭拖着尾焰，冲天而起，在黎明前的灰暗天空中格外醒目。
外海的新明分舰队看到信号，立刻派出更多小艇，运送后续部队和物资上岛。
鹿耳岛易手的消息，如同插上了翅膀，迅速传开。
几天后，大明宁波港，誓师现场。
旌旗蔽空，舳舻千里。英国公张辅身着金甲，站在高大的帅船上，正准备发表誓师演说，一举提振士气，挥师东进。然而，一份来自福建的紧急军情，被快马加鞭送至他的手中。
“报——大将军！急报！鹿耳岛……于三日前凌晨，被新明精锐突袭……失守了！”
张辅展开军报，只看了一眼，脸色瞬间铁青，握着军报的手背青筋暴起。他原本准备慷慨激昂的演说词，硬生生卡在了喉咙里。台下，数以万计的大明将士看着主帅突然变化的脸色，原本高昂的士气不由得为之一滞。
“废物！一群废物！”张辅低声怒吼，将那份军报揉成一团，狠狠摔在甲板上。鹿耳岛虽小，但其失守，无异于在新明与大明的这场大战序幕上，被对方狠狠抽了一记响亮的耳光！这不仅是一次战术挫折，更是对大明军心士气的一次沉重打击。
他猛地抬头，望向东方那片未知而充满敌意的大海，眼中燃烧着熊熊的怒火和屈辱。
“传令！各军按原计划，出师！目标，新明外围所有岛屿！本帅要让他们知道，触怒天威的下场！”他的声音通过扩音的喇叭，传遍军港，带着一丝气急败坏的狰狞。