驿站破旧的木门重重关上，将那血腥的夜色隔绝在外。院内灯火摇曳，映照着吴铭惊魂未定的脸庞和驿丞那张饱经风霜、却写满警惕与忠诚的面孔。
“大人受惊了。”驿丞抱拳，声音低沉有力，“此地不宜久留，请随我来。”
他引着吴铭穿过杂草丛生的前院，进入驿站主体建筑后方一间看似堆放杂物的仓房。挪开几个麻袋，地面竟露出一块厚重的木板，掀起后，是一条向下延伸的狭窄石阶。
“这是卑职经营的一处暗窖，还算安全。”驿丞解释道，率先持灯走下。
暗窖不大，却干燥通风，内有床铺、桌椅、清水和干粮，甚至还有一个小小的炭盆，显然是一处常备的避难所。
“方才那位…”吴铭急切地问起那位女扮男装的护卫。
驿丞神色一黯，摇摇头：“大人放心，青鸾姑娘身手了得，应能脱身。她若无恙，自会循暗号找来。若…若天明还未至，卑职再派人去寻。”
青鸾？这显然是个代号。吴铭心中稍安，但担忧未减。他强迫自己冷静下来，现在不是担忧的时候。
“那些刺客，可知来历？”吴铭沉声问道。
驿丞眉头紧锁：“手法干净利落，像是军中好手，但又带着股江湖悍匪的狠辣。不像是一般毛贼。他们能精准伏击大人的路线…”他顿了顿，声音压得更低，“只怕是内部出了岔子，或者…对方对咱们的布置，也有所察觉。”
内部出岔子？吴铭心中一凛。毛骧安排的秘密路线竟也被泄露？这背后意味着什么？他不敢深想。
“此地还能守住吗？”吴铭最关心安全问题。
驿丞脸上露出一丝傲然：“大人放心。这驿站看似废弃，实则是方圆五十里内的暗哨枢纽。卑职手下还有七八个弟兄，都是好手。方才已发出警报，周边暗桩皆已戒备。除非大军围剿，否则等闲之辈，休想靠近。只是…”他话锋一转，“大人行踪已露，原定计划必须更改。前往辽东的路，得换一条了。”
吴铭点点头，这是必然的。他取出毛骧给的名单和地图，就着油灯与驿丞仔细研究起来。
“走海路如何？”驿丞提议，“从此地向东，有一处渔港，有咱们的人。可乘海船直抵辽东金州卫，虽海上风波难测，但胜在隐蔽，难以追踪。”
吴铭沉吟片刻，却摇了摇头：“海路虽隐蔽，但耗时日久，且一旦在海上被截，便是绝地。况且，我要查的是军械、勘合，陆路驿传系统是关键，走海路，反而远离了线索。”
他手指点在地图另一条蜿蜒的线路上：“不如反其道而行之。他们既在我南下的路上设伏，必然以为我会退缩或改道。我们偏要继续北上，但不走官道，也不走已知的暗桩节点，而是绕行…这里。”
他的手指点向一个标注着“废弃多年”的古道节点。
“走这条几乎被人遗忘的旧驿路，虽然难行，但足以避开大部分眼线。我们需要一个绝对可靠的新身份和向导。”
驿丞看着那条路线，眼中露出佩服之色：“大人胆大心细！这条旧路卑职知道，虽荒废，但勉强能通马车。卑职可安排一个绝对可靠的弟兄，他原是这一带的猎户，对山路极熟，口风也紧。身份也好办，就扮作收山货的行商，这一带常见。”