新政试点的筹备在谨慎中推进。户部与都察院最终议定，在京畿宛平县和运河重镇济宁州两地，先行推行清丈田亩与核实丁口。章程制定得极为细致，反复强调“不得扰民”、“务求公允”，吴铭更是将自己扬州的经验教训融入其中，增补了许多防止胥吏作弊、保障小民权益的条款。
然而，正如严震直所预料，推行尚未开始，无形的阻力已然显现。
户部在遴选前往两地督办的御史和干练吏员时，便遇到了麻烦。几位素有清望、能力亦佳的御史，或因“年老体衰”、或因“家有高堂需奉养”，纷纷婉拒了这项看似前途光明实则风险巨大的差事。最终肯于任事的，多是些品阶不高、急于建功的年轻官员，经验稍显不足。
更让吴铭警觉的是，在都察院内部分配具体任务时，他隐隐感觉到一股暗中的掣肘。当他提议调阅一些与两地田赋、人口相关的陈年旧档以作参考时，掌管档案的一位老御史却面露难色，推说库房整理、虫蛀严重，调阅需时。这种官僚体系内惯常的拖延手段，吴铭再熟悉不过。
“看来，这潭水比想象的要深。”吴铭在值房中，对前来商议细节的陈镒御史低声道。
陈镒是个只认死理的技术型官员，闻言皱眉道：“皆是为国办事，何来水深水浅？章程既定，依章办事即可。若有阻挠，按律弹劾便是！”
吴铭苦笑，陈镒这般纯粹，反倒让他不好多说。他深知，许多阻力并非来自明目张胆的对抗，而是这种无处不在的消极和拖延，如同陷入泥沼，空有力气却难以施展。
就在吴铭为新政推行暗自焦灼之际，那桩被他搁置的北疆粮饷旧案，却以一种意想不到的方式，自己找上了门。
这夜，吴铭正在书房翻阅济宁州的地理志与旧赋税记录，忽闻门外传来一阵极轻微的、近乎于摸索的叩门声，若非夜深人静，几乎难以察觉。
王伯警惕地前去应门，片刻后，带回一个用斗篷裹得严严实实、身形瘦削的中年人。来人进屋后，褪下兜帽，露出一张惊惶不安、面色蜡黄的脸，竟是都察院档案房的一名姓钱的书办！正是白日里以“库房整理”为由拖延吴铭调阅旧档的那位！
“钱书办？你这是…”吴铭讶然。
那钱书办“噗通”一声跪倒在地，声音发颤，带着哭腔：“吴…吴大人救命！救救小人一家老小吧！”
吴铭与王伯对视一眼，心中疑窦丛生。他示意王伯关好房门，沉声道：“钱书办，有话起来慢慢说。何事需到本官这里求救？”
钱书办却不肯起，磕头如捣蒜：“大人白日里要调宛平、济宁的旧档，非是小人有意拖延！实是…实是不敢啊！”
“不敢？”吴铭目光一凝，“调阅旧档，乃公务所需，有何不敢？”
钱书办抬起头，眼中满是恐惧：“大人有所不知！那…那批档案，特别是洪武年间的部分，碰不得！里面…里面有些东西…要人命的！”
“说清楚！”吴铭的声音严厉起来。