国丧期间金陵城依旧缟素，哭声渐歇，取而代之的是一种小心翼翼的观望。新帝朱标（建文帝）每日临朝，处理政务，哀戚之余，亦努力展现出沉稳与仁厚。
吴铭赴都察院上任，作为新晋的右佥都御史，他并未急于烧起新官上任的三把火，而是沉下心来，仔细梳理卷宗，熟悉事务。他发现，都察院内气氛微妙，同僚们对他这位“圣眷正浓”且“功绩赫赫”的年轻官员，敬而远之者多，真心接纳者少。他也不在意，只与几位同样注重实务、背景相对简单的御史交流，如之前曾打过交道的陈镒等人。
朝堂之上，新帝朱标初步展现了自己的施政风格。他延续了父亲清理吏治、打击贪腐的基调，连续批准了对几个地方贪官污吏的查处，但在量刑上，往往较洪武朝有所减轻，更注重证据和程序，体现了“仁政”的倾向。同时，他采纳了吴铭等人的建议，下旨要求户部与都察院共同拟定章程，在部分地区稳妥推行“清丈田亩”和“核实丁口”，强调“均平赋税”、“不得扰民”。
这一系列举措，得到了大多数务实官员的支持，但也让一部分习惯了洪武严苛风格的官员感到些许不适，却也不敢多言。
然而，细心的吴铭却发现了一些极其细微、难以言喻的“不协调”之处。
其一，是关于几位淮西勋贵的动向。凉国公蓝玉，虽依旧掌兵，但在朝会上却比以往沉默了不少，以往那种骄横跋扈之气收敛了许多。甚至有一次，吴铭下朝时，无意中看到蓝玉与徐达并肩而行，低声交谈，蓝玉眉头紧锁，竟似有几分忧虑和…敬畏？这与他印象中那个嚣张的蓝玉截然不同。
其二，是新帝处理的几件政务的批复笔迹。吴铭因在扬州常看朱元璋的朱批，对那凌厉刚猛的字体印象深刻。新帝的字迹虽努力模仿其父的骨架，但内在气韵却偏于宽和。然而，在几份关于重大人事任免和边境军备的奏章上，那“准”字或“知道了”的朱批，笔锋陡然变得锐利苍劲，力透纸背，虽只有寥寥数字，且混杂在大量朱标的批阅中极易被忽略。
其三，是关于马皇后。国丧期间，皇后深居简出，悲恸之情人所共见。但据徐妙锦入宫请安回来后无意中提及，皇后娘娘虽悲伤，却并未像外界想象的那般崩溃，反而有一种异常的…沉静。甚至有一次，妙锦看到皇后对着一个小厨房的食盒默默垂泪，那食盒样式普通，却异常洁净，仿佛常被擦拭。妙锦以为是皇后思念先帝所致，但吴铭却知道，朱元璋节俭，但对饮食极其挑剔，马皇后常亲自关照…一个荒谬的念头如同电光石火般闪过他的脑海，又被他迅速压下。不可能！绝无可能！
这些碎片化的细节，如同投入湖面的细小石子，未能激起波澜，却在吴铭心底留下了浅浅的划痕。他将其归因于新旧交替时期的敏感和自己过度解读，但一丝难以言喻的直觉，让他对周遭的观察更加细致。
这日，他奉命核查一桩涉及边境粮饷的旧案，需要调阅部分存放在宫中旧档房的文书。在宦官引领下，他穿过熟悉的宫禁，路过乾清宫附近时，却隐约听到一阵压抑的、似乎极为痛苦的咳嗽声从宫殿深处传来，旋即戛然而止，周围瞬间恢复死寂。
引领的宦官面色不变，仿佛什么都没听到，只是脚步加快了些许。
吴铭的心猛地一紧！乾清宫乃先帝寝宫，如今陛下已移居他处。
他状若无意地问那宦官：“这位公公，方才似是听到些声响？”
那宦官头也不回，声音平淡无波：“吴御史听差了，怕是风吹殿窗的声音。旧宫久无人居，有些声响也是常事。”
解释合情合理，但吴铭却捕捉到了宦官那一瞬间极其细微的僵硬。
他没有再问，默默跟着前行，心中却已掀起惊涛骇浪。那个被强行压下的荒谬念头再次浮现，并且愈发清晰。
他不敢再想下去，只觉得一股寒意从脚底升起。如果这是真的，那这将是一个何等惊天动地的秘密！其背后所图，又将是何等骇人！
他强迫自己冷静，将所有疑虑和发现深深埋入心底，不敢对任何人透露半分，甚至连徐妙锦和徐达也未曾提及。他知道，有些事情，不知道远比知道安全。
抛开这些杂念，准确的说此时自己个还挺忙的，老话说得好，新官上任三把火，他选择的第一把火，并非什么惊天大案，而是核查一桩积压已久的旧案——关于去年北疆某卫所粮饷亏空案的复核。案子本身并不复杂，地方御史已有查证，涉案的一名管粮郎中及卫所两名军官已下狱待审，卷宗送至都察院进行最终程序性核验。
这原本是走个过场的例行公事。吴铭翻阅着厚厚的卷宗，核对证人口供、物资清单、往来文书。一切似乎井井有条，证据链完整。
然而，当他的目光扫过一份看似不起眼的附件——一摞经手吏员的画押笔录时，现代项目审计的思维习惯让他敏锐地捕捉到了一丝不协调。有几份笔录的笔迹，虽然极力模仿，但在某些笔画的起承转合处，透着一股生硬和刻板，与画押者其他文书上的字迹存在极其细微的差异。这种差异，若非受过专业训练或极其细心，根本无从察觉。