小队且战且退，负责殿后的原秃鹅帮青年在战斗中表现英勇，手臂被划伤，但成功掩护队友带着物资驾车撤离。
归来后，物资被顺利交接，伤员得到了苏婉清的及时救治。
江季黎亲自为这名青年记录了高额的贡献点，并在晚间的例行集会上进行了表扬。
这件事本身，成了新制度最好的宣传——贡献得到认可，风险带来回报，甚至过往的阴影也能通过现在的行动来洗刷。
净水系统恢复了高效运转，甚至因为新滤芯的性能更佳，出水质量比之前还好。基地的生活保障基础更加稳固。
夜晚，江季黎在电台旁，例行与西山营地、南湖渔村交换信息。
她简单提到了贡献度制度的试行，引起了对方的浓厚兴趣。
尤其是西山营地，他们正被简单的平均分配导致的劳动积极性问题所困扰，详细询问了细则。
就在通讯尾声，信号干扰突然增大，一阵模糊不清的加密通讯片段断断续续地穿插进来。
“……呼叫……‘守望者’……遭遇……变异体……请求……坐标……”
声音急促而混乱，夹杂着激烈的枪声和一种从未听过的、令人心悸的嘶吼，随后再次被噪音淹没。
控制室内，所有人都屏住了呼吸。小林紧张地调整着频率，试图再次捕捉信号，却一无所获。
“记录下来了？”
江季黎沉声问。
“嗯，录音了，但内容太破碎，无法解析具体内容和坐标。”
小林回答。
“守望者？”陆岩思索着，“没听说过这个呼号。变异体……是指那些东西开始出现特殊个体了吗？”
江季黎想起之前科研前哨发出的警告。病毒在变异，出现拥有特殊能力或形态的变异体似乎是必然。
“将‘变异体’列入最高优先级预警信息。通知所有外出小队，保持最高警惕，遇到异常个体，优先回避和报告，不要轻易交战。”
她下达指令，心情略显沉重。
外部的人类威胁尚可周旋，但病毒本身的进化，才是末世中最深不可测的阴影。
这一夜，江季黎在日志中写道：“制度建立了骨架，技术维持着血脉，但未知的变异仍在黑暗中滋生。我们连接彼此，不仅是为了生存，更是为了在更大的危机降临前，积蓄足够的力量和智慧。”
“远方的求救信号，是一个警示。我们必须更快地成长。”