落霞山一行人马蹄声远去，卷起的尘土尚未完全落定，周家院内那根因外敌而紧绷的弦，却“铮”地一声，转向了一场没有刀光剑影，却更考验人心与人性的“内战”。
两个沉甸甸的礼箱被抬进略显昏暗的堂屋，当箱盖打开时，足足一百两白花花的官银锭每锭十两，共十锭码放整齐，反射着从门缝透入的光线，几乎晃花了人眼。旁边几匹杭绸，颜色鲜亮如霞，质地柔滑如水，与周家人身上粗粝的棉布形成了惨烈对比。
四嫂赵小梅的眼睛瞬间就直了，呼吸粗重得像拉风箱。她死死盯着那堆银子，仿佛能看到它变成肥田、瓦房、锦衣玉食。她指甲下意识掐进了掌心，一股火热的贪念冲垮了理智，也冲淡了方才对巨斧的恐惧。她猛地扭过头，脸上堆起一个极其夸张、近乎谄媚的笑容，声音尖利地拔高，一把挽住身旁脸色依旧发白的周母的胳膊：
“娘！娘您快看啊！”她指着银箱，唾沫星子都快喷出来，“这……这么多银子！还有这绸子！我的老天爷，我这辈子都没见过这么些钱，这么好的料子！这得值多少亩上好的水田啊！”
她刻意忽略了“贺礼”二字，声音带着煽动性：“娘！落霞山的大当家刚才可说了，这是给咱们‘周家’的赔罪礼和贺礼！既然是给周家的，那……那是不是该按家里的老规矩来？所得钱财，五成归公中，五成各房均分？这……这总不能算是个人的吧？”她心跳如鼓，飞快地盘算着：公中五成就是五十两，剩下五十两四房均分，他们四房能拿十二两半！十二两半啊！她嫁过来这么多年，手里从没超过十两！
二嫂李翠莲正扶着惊魂未定的周母，闻言眉毛瞬间立了起来，心里的火“噌”地就顶到了天灵盖。她一把甩开赵小梅挽着周母的手，叉着腰，手指头差点戳到赵小梅鼻子上，嗓门又脆又亮，如同爆竹炸响：
“赵小梅！你个黑了心肝、眼皮子浅的破烂货！你他娘的放的是什么罗圈屁！”她气得胸口剧烈起伏，“刚才要不是六弟妹拎着那吓死人的斧头挡在前面，你这会儿脑袋还在不在脖子上都得两说！尸首都凉透了！你当他们真是来赔礼的，那是看着六弟妹厉害，你不说磕头谢恩，反倒惦记起人家的卖命钱了？我呸！你也不撒泡尿照照自己，你配吗？！”
她越说越气，火力全开，炮口瞬间转向一旁臊得满脸通红、恨不得钻进地缝的四哥周文贵：“老四！你是个死人啊？！裤腰带松管不住婆娘，嘴也让人缝上了？就由着这蠢妇在这里丢人现眼、忘恩负义？！省得寒了六弟妹的心，还以为咱们周家一窝子都是喂不熟的白眼狼！”
嫂张桂兰脸色也十分难看，她深吸一口气，努力压下怒火，语气沉痛却坚定：“四弟妹，你这次真的太过了！且不说这是土匪指名道姓给六弟妹的贺礼，就说六弟妹带着咱们做生意，让咱家日子有了奔头，你当她自己招聘几个人，钱自己挣不好吗？那是她想拉扯咱们这一家子一把！这份情谊，是几两银子能衡量的吗？你这么做，岂不是让出力的人寒心？”她目光扫过众人，最后落在一直沉默的苏晓晓身上，带着深深的歉意。
周母被两人吵得头晕，看着那箱银子，心情复杂。她既觉得老四家的不像话，又隐隐觉得……若是入了公中，家里确实能宽裕很多，青砖大瓦房也就不远了。但她不敢说话，只偷偷瞟了一眼大儿媳和六儿媳的脸色。
大哥周文广脸色铁青，胸膛剧烈起伏了一下。他猛地一拍桌子，“砰”的一声巨响，压下了所有嘈杂。
“都给我闭嘴！”他声如洪钟，目光如炬，先狠狠瞪了赵小梅一眼，那眼神里的失望和警告让她瞬间缩了缩脖子。
他环视众人，最后目光落在一直静观其变、神色平静的苏晓晓和周文渊身上，语气斩钉截铁，不容置疑：
“这钱财布匹，是落霞山明却说是给六弟和六弟妹的新婚贺礼！更是六弟妹凭本事挣来的‘买命钱’！于情于理，于恩于义，都该由他们小夫妻自行处置！全部归他们房头！谁再敢多说半个字，别怪我这当大哥的不认人！”
他说完，深吸一口气，转向一直吧嗒旱烟、沉默不语的周父。这既是尊重，也是需要这位名义上的大家长，一锤定音。
周父藏在烟雾后，脸上的肌肉都在抽搐。一百两啊……他活了大半辈子，经手的铜钱加起来都不知道有没有一百两！要是入了宫中……他仿佛已经看到青砖大瓦房拔地而起，看到爹娘和大哥一家羡慕的眼神，甚至还能补贴一些给爹娘，在帮衬一下大哥，也能看到自己在村里扬眉吐气的样子……他的心在滴血，手下意识用力，“啪”一声轻响，竟真的拽下来一小撮花白的胡须，疼得他“嘶”了一声。
然而，就在这剧痛的瞬间，他眼角的余光猛地瞥见了门边——那柄墨黑色的、散发着幽幽寒光的巨斧，正静静地倚在那里。方才苏晓晓单臂提起它时，那举重若轻、如同魔神降世般的画面，再次清晰地冲击着他的脑海。
寒意，刺骨的寒意，瞬间从脚底板冲到了天灵盖！
什么银子，什么瓦房，都没老命重要！这媳妇，是真敢劈人啊！
“咳咳！”他猛地咳嗽几声，掩饰自己的失态，迅速摆出威严的样子，声音洪亮，甚至带着一丝急于撇清的急切：
“老大说得对！就是这个理！这贺礼，这些银子，都是老六和他媳妇应得的！谁都不准再惦记！全都归他们小两口！咱们周家，绝不能干那让人戳脊梁骨的缺德事！”他甚至不敢再看那箱银子，仿佛那是什么烫手的山芋。
尘埃落定。