半个月后，龙脊关。
城门洞开，风如刀割。
“恭迎将军回关——！”
上万人的嘶吼汇成一道音浪，撞在灰黑的城墙上，连脚下的冻土都在嗡嗡作响。
戚清辞被人从担架上扶起。
他刚一站定，一口寒风灌进肺里，让他几不可察地晃了一下。
身上那件皇帝御赐的黑狐裘，油光水亮，在这座被铁、血、风沙浸透的雄关冻土之上，像一捧干净到刺眼的雪，落在污泥里。
他抬起眼。
视野尽头，黑压压跪倒一片铁甲，如被狂风压倒的钢铁麦浪。
无数道目光汇集在他身上，混杂着近乎狂热的崇拜。仿佛他不是一个人，而是一面不倒的军旗。
【神？老子现在就是个纸糊的神，风一吹就散架。】
戚清辞在心里翻了个白眼，拢了拢领口的裘毛，目光越过层层叠叠的头盔，精准地钉在最前方那人身上。
那人身形魁梧如铁塔，一道蜈蚣般的刀疤从左额贯穿右颊。
他跪在那里，腰杆却挺得笔直，眼神没有狂热，只有掂量和审视。
【高顺。】
【哥哥的副将，军中有名的猛将，也是个一根筋的刺头。只认军功，不认人。果然，不好对付。】
“末将高顺，参见大将军！”
高顺单膝砸在地上。
“咚！”
甲胄与冻土撞击，发出一声震人心魄的巨响，激起一圈尘土。
这不是行礼。
这是示威。
他身后，十余名校尉仿佛收到指令，膝盖齐刷刷砸地，又是一片沉闷的撞击声。
一堵无形的墙，在戚清辞面前竖了起来。
风更冷了。
戚清辞身侧，萧烈如一尊雕塑，纹丝不动。但戚清辞能感觉到，他覆盖在甲胄下的肌肉绷紧了，像一张拉满的弓。
【哟，狗皇帝的探子还挺护主？有点意思。】
戚清辞心里啧了一声，任由这片在寒风中发酵。
他看着高顺，看着他身后那些将领微微起伏的肩膀，直到有人冻得开始细微发抖。
他这才慢悠悠地开口，，还带着一丝久病初愈的沙哑，却清晰地钻进每个人的耳朵里。
“高将军，还有诸位，都起来吧。”
他甚至没抬手虚扶，只用下巴示意了一下。
高顺猛地起身，那双审视的眼睛再次锁死戚清辞：“将军一路劳顿，末将已备好营帐，请将军先行歇息。”
他停顿了一下，话锋陡转，像一把出鞘的刀。
“军中要务……想必将军如今的身体，也无力操持。”
周围的空气仿佛凝固了。
几名跟着戚清辞回来的亲兵，手已经握住了刀柄，骨节发白。
“无妨。”
戚清辞抬起一只手，掌心向下，轻轻一压，制止了亲兵。
他的目光平静地落在高顺脸上。
“高将军说得对，我的身体，确实不比从前。”
他向前走了一步，脚踩在坚硬的冻土上，每一步都像踩在刀尖上。
“不过，议事还是可以的。”
他转向众人，声音陡然拔高，清亮而决断。
“传我将令！”
“所有校尉及以上将领，立刻到主帅营帐，召开军事会议！”
他盯着高顺，一字一顿。
“现在，立刻，马上！”
高顺脸上那道狰狞的刀疤，狠狠抽动了一下。
他预想中的虚弱、退缩、避让，半分都没有。这个传闻中只剩一口气的药罐子，竟比全盛时期的戚清越，更像一把出了鞘的剑。
主帅营帐内。
巨大的沙盘占据了近半空间，一股浓烈的铁锈、皮革与尘土混合的气息扑面而来。
这里是属于“戚清越”的领地。
无数道属于哥哥戚清越的记忆和目光，从墙上悬挂的舆图、兵器架上的长枪投射而来，让戚清辞浑身不自在。
他屏退左右，只留下高顺等一众高级将领。
萧烈像个影子，沉默地站在营帐的角落，与黑暗融为一体。
“陛下命我主持‘英雄擂’一事，想必诸位已知晓。”
戚清辞走到沙盘前，开门见山。
“将军！”
高顺果然第一个炸了，他向前踏出一步，铁靴重重踩在地面，声音像一个闷雷。
“末将恕难苟同！哈丹那厮算个什么东西，也敢折辱我大晏？我等直接点兵踏平他秃鹫部落便是！”
“没错！跟一群蛮子讲什么道理！”
“这是怯战！丢我北疆军的脸！”
帐内瞬间炸开锅，一道道锐利的目光，如同实质的刀子，全都射向沙盘前那个裹在狐裘里、显得格外单薄的身影。
【得，上班第一天就碰上管理层集体逼宫。这要在我以前的公司，这个季度的绩效全给你们扣光！】
戚清辞心里疯狂吐槽，面上却冷得像一块冰。
他拿起沙盘旁的指挥杆，用了几分力气，才让指尖不那么颤抖。
然后，他猛地将指挥杆敲在沙盘的木质边框上。
“砰！”
一声巨响。
整个营帐瞬间死寂。
所有嗡嗡作响的质疑，都被这一声震得粉碎。