叶天一打了个哈欠，脚刚踩上北荒界温泉区的石板路，系统提示音就在脑子里响了：“检测到宿主情绪波动异常，疑似情感复苏前兆。”
他嘴角一勾，故意扯着嗓子哼起一首老掉牙的情歌，调子跑得连狗都追不上。林婉儿跟在后头，没忍住笑出声：“你这唱的是招魂曲还是泡汤咒？”
“招鱼。”叶天一脱了外袍，往池边一甩，“专钓那些躲在暗处、耳朵比兔子还灵的家伙。”
赵无极蹲在池边石头上，手里拎着一串糖葫芦，假装游客模样东张西望。他咬下一颗山楂，酸得龇牙咧嘴，顺手拍了拍旁边一个正在搓背的大叔肩膀：“大哥，这温泉听说能治腰疼？”
大叔头也不抬：“治不治腰我不知道，但泡久了容易招鬼。”
赵无极哦了一声，又问：“那最近有没有什么怪事？比如半夜有人在这儿唱歌？”
大叔搓背的手顿了一下，压低声音：“有是有，不过不是半夜——是前天晌午，有个穿灰袍的，在这儿站了半个时辰，啥也没干，就盯着水面发呆。”
赵无极点点头，把最后一颗糖葫芦塞进嘴里，起身走开。
林婉儿指尖轻划，一层薄雾无声无息地从池面升起，迅速笼罩整个温泉区域。水汽氤氲，视线模糊，连脚步声都被吞得干干净净。
“结界成了。”她低声说，“三丈之内，声音传不出去，影像也留不下。”
叶天一泡进热水里，舒服得眯起眼，继续哼歌，这次换了一首更老的，歌词含糊不清，调子却带着点旧日味道。
系统又响了：“情感指数持续上升，建议宿主立即停止怀旧行为，避免触发深层记忆回溯。”
“哟，急了？”叶天一在心里回了一句，“你越不让，我越要唱。”
他故意提高音量，歌词里夹杂几句模糊不清的词句，像是“契约”、“牢笼”、“初代”——全是上一章残影提过的关键词。
池边树影晃动，一道黑影悄然靠近，袖口微光一闪，与叶天一怀中契约上的血纹产生轻微共振。
叶天一没睁眼，只把头往后靠在池沿，嘴角笑意更深。
赵无极晃悠回来，蹲在池边假装洗脚，低声说：“灰袍人，袖口带符，走路没声，刚才在东南角站了有一会儿，盯着你看。”
“嗯。”叶天一应了一声，“让他看，顺便帮我数数我唱错几个字。”
林婉儿站在雾中，不动声色地调整结界范围，确保那道黑影始终在感知范围内，却又不至于被逼退。
系统第三次弹出警告：“检测到高维能量波动，疑似初代网络节点激活。宿主是否确认继续当前行为？”
“确认。”叶天一在心里回得干脆，“顺便问一句，这算不算工伤？泡汤费能报吗？”
系统沉默片刻，弹出一条新提示：“宿主行为已触发规则漏洞，情感模块暂时冻结。请谨慎操作。”
“冻结好啊。”叶天一笑出声，“冻住了，我才好动手。”
他忽然停下歌声，转头冲雾气最浓的方向喊了一嗓子：“朋友，站那么久腿不酸吗？下来一起泡，水温刚好，包治百病——尤其是心病。”
雾气微微波动，黑影没有回应，也没有离开。
赵无极按住刀柄，低声问：“要动手吗？”
“不急。”叶天一摆摆手，“人家大老远跑来听我唱歌，总得给点面子。再说了，他袖子上的符文和我怀里这破纸是一伙的，打坏了谁赔？”
林婉儿轻声提醒：“他可能是初代宿主的人。”
“我知道。”叶天一伸了个懒腰，“所以才更要客气点。老李头给我药瓶的时候说过，初代那帮人，脾气一个比一个怪，但讲规矩——只要你不先掀桌子，他们一般不会剁你手。”
黑影终于动了，缓缓向前两步，停在池边三尺外。他没说话，只是抬起右手，掌心朝上，露出半截焦黄纸页——和叶天一怀里那份契约一模一样。
叶天一没接，只歪着头看他：“前辈，您这是来对账的？还是来催租的？”
黑影依旧沉默，手指微动，纸页上血纹亮起，与叶天一胸口契约产生共鸣。
系统突然弹出一条紧急提示：“检测到契约同源信号，对方身份确认：初代联络员。权限等级：甲等。建议宿主立即终止接触，避免信息泄露。”
叶天一没理系统，冲黑影咧嘴一笑：“您要是想聊，咱们可以坐下慢慢说。花生瓜子管够，茶水自取。要是想打架……”他指了指赵无极，“我兄弟刀快，但脾气不太好，容易见血。”
黑影终于开口，声音低沉沙哑：“你为何接契约？”
“因为不接就得躺下。”叶天一答得干脆，“系统堵门，残影递纸，刀都架脖子上了，我不接，难道等着被写进下一章开头的回忆杀？”
黑影沉默片刻，又问：“你可知‘界心’为何物？”