验过内阁颁发的紧急通行令牌和身份文书，林凡一行得以入城。城内气氛同样紧张，街道上行人匆匆，多是兵士和运送物资的民夫，两侧店铺大多关门歇业，只有粮店和药铺前排着长队。
直接来到镇北将军府，通报之后，很快便被引了进去。
镇北将军郭骁，是一位年约五旬、面容黝黑、身形魁梧如铁塔般的将领，甲胄在身，风尘仆仆，眉宇间带着浓得化不开的疲惫与忧虑。他显然刚从前线回来不久。
“末将郭骁，参见林大人！”尽管林凡官阶不高，但手持内阁令牌，代表朝廷，郭骁依旧给予了足够的礼敬。
“郭将军不必多礼，军情紧急，虚礼免了。”林凡扶起他，直接切入正题，“将军，目前战况究竟如何？黑石谷方向可有异动？”
郭骁引着林凡来到沙盘前，指着上面犬牙交错的态势，声音沙哑：“林大人，情况很不妙。狄族此次进犯，准备极为充分，战术刁钻，更兼装备了一种破甲能力极强的箭矢，我军伤亡很大。朔风堡虽还在手中，但已三面被围，岌岌可危。”
他的手指移向沙盘一侧那条幽深的峡谷：“黑石谷……末将已派了三波斥候进去，只有两人带伤回来，言及谷内狄族守卫森严，且……谷内深处，时常传出诡异的号角声和……血腥气。他们似乎在举行某种仪式。末将怀疑，那里就是他们囤积军械和策划阴谋的核心所在！但正面强攻，损失太大，且容易打草惊蛇。”
诡异的号角？血腥气？林凡心中那种不祥的预感愈发强烈。这与螭首令警示的“血祭”完全吻合！
“必须尽快弄清楚黑石谷内的具体情况，并设法破坏他们的仪式！”林凡断然道，“郭将军，我需要最熟悉黑石谷地形的人，以及一支精干的小队，今夜便潜入查探！”
郭骁面露难色：“林大人，黑石谷地势险要，易守难攻，狄族守卫定然严密，潜入风险极大！您乃朝廷钦使，万一有失……”
“顾不了那么多了！”林凡目光坚定，“北疆龙脉安危，系于此行！况且，我们也并非没有准备。”他示意了一下青鹰和玄七，以及他们携带的新式连弩。
看着林凡不容置疑的眼神，又想起京城传来的、关于这位年轻人在宫变中的表现和持有的特殊权限，郭骁一咬牙：“既如此，末将亲自挑选人手，陪林大人走一遭！”
是夜，定北城悄无声息地滑出一支约三十人的小队，由郭骁麾下最精锐的夜不收和林凡等人组成，如同暗夜中的利刃，悄无声息地刺向那片被诡异与血腥笼罩的黑石谷。
边城阴云密布，而真正的风暴眼，就在那幽深的峡谷之中。林凡能感觉到，怀中的螭首令，正随着靠近黑石谷，变得越来越灼热。