秦建国和孙卫东的马车轱辘声还没在黄土路上完全消散，那股子期盼却像刚揭锅的馒头热气，暖暖地罩住了整个靠山屯。日子没停脚，一天天往前赶。
春耕的大阵仗完了，田里的零碎活计却一件撵着一件。间苗、薅草、培土，人像是长在了地里。试验田的玉米苗，在沈念秋和韩老六家的精心侍弄下，绿莹莹地窜起来，成了屯里最打眼的景儿。东坡地用新法子耕的，苗出得齐刷刷，秆子也壮实，连赵老蔫这类原先心里直划魂儿的，眼下也挑不出啥大毛病。
沈念秋胳膊上那道被椽子划的口子，结了痂，快好了。赵老蔫给的那包草药面子，确实管用。打那以后，这老汉话还是不多，可往合作社大院跑得勤快了。修缮牲口棚那会儿，他专捡重活干，老支书派活儿也不嘟囔了。偶尔瞅见那台歇着的拖拉机，他的眼神也变了，不像早先那样横竖看不上，倒像是打量一个还不算熟、但也不再是冤家的邻舍。
这天擦黑，沈念秋从试验田回来，瞧见赵老蔫在合作社大院门口，正跟老支书比划着说话。老支书手里拿着个小本本，边听边记。
“……里边那截槽帮，木头朽了，得换新的。棚顶光补那块窟窿不中，得整个儿加固，瞅这天头，夏天雨水少不了。”赵老蔫指着牲口棚，话说得平和，带着少有的认真。
“嗯，是这么个理儿。”老支书点头，“木头还有几根老料，明儿就让人找出来。加固这活儿，你多费心盯着。”
“行嘞。”赵老蔫应着，一扭头看见沈念秋，眼神躲闪了一下，背着手走了。
老支书看着他微驼的背影，对走过来的沈念秋笑了笑：“这老倔头，心里那疙瘩，算是松动了些。”
沈念秋也弯了弯嘴角：“总得慢慢来。他能主动操心牲口棚，就是好事。”
“是啊，”老支书吁了口气，“人心换人心。建国和卫东这趟去公社，要是能把那钢磨的事儿跑下来，咱屯这日子，可真要换个样儿过喽。”
等待的日子，因着这具体的盼头，显得既磨人又透着亮光。妇女们聚在一块儿纳鞋底、补衣裳，嘴里叨咕的，总离不开那还没影儿的钢磨。
“听说那铁家伙一响，呼噜噜一会儿，一袋子苞米碴子就完事儿！”
“可不呗！我娘家那屯子去年就使上了，省老鼻子劲儿了！再不用抱磨棍转得眼冒金星。”
“那往后咱也能腾出手，多缝补点儿，说不定还能攒点鸡蛋去供销社换个头绳啥的。”
王彩凤听着姐妹们叽叽喳喳，手里飞针走线，嘴角挂着笑，心里却惦记着去公社的孙卫东。她悄摸儿对沈念秋说：“念秋姐，你说他们这去，不能碰上啥钉子吧？公社那些干部，门槛精着呢。”
沈念秋心里也悬着，面上还是宽慰道：“放心，建国有成算，再说刘技员不是答应帮着递话么？应该差不离。”
又捱了三四天，正当屯里人心里那点焦灼快要压不住的时候，屯子口终于传来了熟悉的马蹄声和车轱辘响。
“回来了！秦支书回来了！”半大小子们腿脚快，一路嚷着冲进屯子。
人们撂下手里的活计，从各家各户、从田埂地头涌出来，聚向合作社大院。
马车近了，车上除了扑腾了一身灰土的秦建国和孙卫东，还拉着几个用苦布盖着、形状怪异的铁家什，瞅着不像钢磨。
秦建国跳下车，脸上带着倦色，眼睛却亮澄澄的。他扫了一圈围上来的老少爷们，目光在沈念秋脸上停了停，微微点头，随即抬高嗓门：“老少爷们儿！我们回来了！”
“钢磨呢？秦支书，钢磨批下来没？”性急的已经喊出了声。
秦建国抬手往下压了压七嘴八舌的动静，朗声道：“大伙儿别急！钢磨的事儿，公社原则上点头了！”
人群里响起一阵叫好声。
“但是！”秦建国话头一转，“公社说眼下设备紧，得排队，咱屯的，估摸得等下个月才能轮上。”
叫好声像被掐住了脖子，一下子噎住了，失望的情绪像潮水般漫开。
“不过！”秦建国声音又扬了起来，带着一股子劲儿，“咱这趟也没白跑！瞅瞅，咱带回啥好东西来了！”
他说着，和孙卫东一起，扯开了苦布。
露出来的是几把崭新的、闪着青凛凛寒光的……锄头？细看又不像，锄板更宽，带点弯弯绕，锄把也更粗实，旁边还有几把样子更怪，像梳子又像耙子的铁器。
“这是……”老支书凑上前，拿起一把掂量掂量，“新式薅草的家什？”
“老支书好眼力！”孙卫东兴奋地接话，他脸上灰扑扑的，精神头却足，“这是公社农技站推广的新式耘锄和间苗耙！刘技员紧着给咱争取来的试用指标！”
秦建国拿起那把间苗耙，对着满脸疑惑的乡亲们解释：“咱间苗，老辈子传下来就是用手薅，又慢又累，还容易伤了壮苗。用这个，”他比划着，“顺着苗垄一推，就能把多余的弱苗、杂草给耧掉，省工省力！还有这耘锄，薅草的时候顺带就给苗根培上土了，比老锄头快上一倍不止！”
人群里嗡嗡地议论开来，好奇、怀疑、期待的眼神在那几件新农具上溜来溜去。
“这铁疙瘩，能有人手巧？”赵老蔫也挤在前头，拧着眉头打量。
“老蔫叔，您上手试试就知道了！”孙卫东拿起一把耘锄，塞到赵老蔫手里，“比您那老伙计得劲儿！”
赵老蔫将信将疑地拿着，走到大院空场上，模仿薅草的动作抡了几下，没吱声，但眉头好像舒展了点。
沈念秋走上前，仔细端详这些新家什，心里明白，这又是要动老章程的一步。她抬头问秦建国：“这些工具，打算咋分派使唤？”
秦建国显然心里有了谱：“我跟卫东核计了，这些新家伙，先在试验田和东坡地试巴。谁乐意使，就来领，由卫东和念秋你们带着，教大伙儿咋用。特别是识字班的妇女，手头灵巧，学得快，带个头。咱原来的老法子也不扔，两条腿走路。觉着新家伙别扭的，还用旧的，不强迫。”
这安排稳妥，大伙听了都点头。
接下来的日子，靠山屯的地里又添了新景。试验田里，沈念秋和韩老六家的带着几个年轻媳妇，先使上了间苗耙。开头笨手笨脚，不是漏了草就是碰了苗，沈念秋耐着性子一遍遍教，慢慢也就摸着了门道。那铁耙子耧过苗垄，弱苗杂草跟着倒，留下间距匀溜的壮苗，活儿果然出得快。
东坡地试巴耘锄，主要是孙卫东带着机械队的小伙子和几个乐意尝试的男劳力。新式耘锄吃劲儿，深浅角度要拿捏好，开头也是笑话百出，但年轻人脑筋活，加上孙卫东这个“半拉子技术员”现场指点，很快就上了道。赵老蔫居然也领了一把，闷声不响地在自家分的坡地上鼓捣，虽然动作僵硬，却愣是没换回老锄头。
这天后晌，沈念秋在试验田教间苗，王彩凤风风火火地跑来：“念秋姐！你快去瞅！卫东他们使那新耘锄，半日功夫干了往常一天多的活儿！地薅得又干净又平整！”
沈念秋跟着王彩凤走到东坡地头，果然看见一片刚耘过的地，土松草净，苗行笔直，比旁边用老锄头收拾的地块利索不少。孙卫东正坐在地头歇气，拿着水壶咕咚咕咚灌，脸上汗道子混着泥，却泛着光。
“念秋姐，你看咋样？”他看见沈念秋，腾地站起来。
“真好！”沈念秋真心夸道，“这效率，能腾出不少劳力干别的。”
“是嘞，”孙卫东用袖子抹了把脸，“等钢磨来了，再把这新农具铺开，咱屯今年秋收，准能打个漂亮仗！”
可新玩意儿推广，哪能都顺当。几天后，岔头就来了。
一个清早，第二生产队的队长火急火燎地找到秦建国：“秦支书，你快去看看吧！我们队好几家用那新耘锄，把苗给刨了！好端端的地，伤了一片！”
秦建国心下一沉，赶紧跟着去了南坡地。果然，有几块地用新耘锄耘过的地方，玉米苗东倒西歪，有的连根撅起，显见是手上没准头，锄头入土深了或是角度偏了。那几户人家蹲在地头，又心疼又憋屈，看见秦建国，七嘴八舌倒苦水：
“这新家什太灵性，手上没根！”
“可不是嘛，还不如使老锄头稳当，慢是慢点，保险！”
“我就说这花架子不实用！”
赵老蔫也在旁边瞅着，他没言声，可眼神里明晃晃写着“看吧，我就知道”。
秦建国查看了伤苗的情况，心里揪着，却知道不能慌，更不能打了大伙儿尝试新东西的兴头。他沉声道：“大伙儿别慌，也别互相埋怨。使新家伙，出点差错难免。关键是找着缘由，解决了。”
他让人去叫孙卫东和沈念秋。