老狗的警告像一块冰冷的巨石投入知青点原本就暗流涌动的池塘。秦建国果断将步枪拆卸，部件分别用油布包裹，藏在了灶房后身一个极其隐蔽的鼠洞深处，上面又覆以柴垛遮掩。剩下的二十发子弹，他更是贴身藏匿，寸步不离。
消息在知青点内部小范围传开后，气氛顿时变得更加微妙。孙志刚等人脸上那点不甘和嫉妒，迅速被一种混合着幸灾乐祸与惶恐的情绪取代——枪不能用了，意味着大家又要回到过去那种半饥半饱、仰人鼻息的日子；但同时，秦建国也因此失去了那层令人忌惮的光环，甚至可能因为之前的“张扬”而惹上麻烦。
“看吧，我就说枪这东西是祸害！现在好了，被上头盯上了，咱们都得跟着吃挂落！”孙志刚在私下里对几个关系近的知青抱怨，刻意忽略了之前自己对枪支的渴望。
采集和设置陷阱的工作重新成为主流，但效率大不如前。山里最近的猎物似乎也学精了，收获锐减。知青点饭桌上的油水肉眼可见地消失，不满的情绪在沉默中发酵。有人开始阴阳怪气，说要不是之前打猎太狠，也不至于把山里的东西吓跑，更不会引起外界注意。
秦建国对此一概不理，只是每天带着沈念秋和其他两个还算踏实肯干的知青，更卖力地往山里跑，拓宽采集范围，研究更精巧的陷阱。他清楚，言语在饥饿面前苍白无力，唯有实实在在的食物才能堵住悠悠众口。然而，收获依旧有限。
真正的转折点，发生在秋收前的一场暴雨。
连日暴雨导致山洪暴发，村子边缘几户地势低洼的人家遭了殃，泥水倒灌进屋，连人带家当都被困住。村里壮劳力全部出动抢险，知青点的男知青也被大队长召集起来帮忙。
混乱中，秦建国展现出了超越常人的冷静和组织能力。他不仅力气大，扛沙袋、疏通水道毫不含糊，更能敏锐地判断哪里最危险，指挥几个知青和村民协同作业，有效控制了险情蔓延。在抢救王老栓家快被积水淹没的粮囤时，他更是毫不犹豫地跳进齐腰深的泥水里，和沈念秋等人组成人链，硬是将一袋袋粮食传递到了安全地带。
王老栓是村里有名的倔老头，平时对这些外来知青没什么好脸色。看着秦建国浑身泥浆、手臂被划破却浑然不顾的样子，老头嘴唇动了动，最终什么也没说，只是用力拍了拍秦建国的肩膀。
暴雨过后，救灾和重建工作繁重。秦建国几乎长在了救灾现场，脏活累活抢着干，不仅出力，还凭着之前观察老狗和村里老把式处理类似情况的经验，提出了几个实用的排水和加固建议，效果显着。沈念秋则带着女知青们主动帮助受灾村民清理屋舍，晾晒衣物被褥，照顾受惊的老人和孩子。
他们的付出，村民们都看在眼里。之前那种若有若无的隔阂和审视，在共同对抗天灾的过程中，开始冰雪消融。大队长在总结会上，破天荒地公开表扬了知青点的表现，尤其点了秦建国和沈念秋的名。
“看看人家小秦、小沈，这才是真正来接受再教育，跟咱们贫下中农打成一片的好青年！”
时机到了。
一天晚上，秦建国和沈念秋提着一小坛之前用猎物跟老狗换的、没舍得喝的土烧酒，来到了老狗家低矮的土坯房里。
油灯如豆，三人对坐。
秦建国给老狗满上酒，开门见山：“狗叔，这次救灾，您也看到了。我们这些知青，是真心想在这里扎根，跟乡亲们一样，把这日子过好。”
老狗眯着眼，咂摸了一口酒，没说话。
沈念秋接过话头，声音温和却坚定：“狗叔，我们不想当客人，也不想当外人。知青点的日子您知道，人心不齐，难有作为。我们想……真正成为村里的一份子。”
老狗抬起眼皮，浑浊却锐利的目光在两人脸上扫过：“成为村里人？说得轻巧。户口、工分、分配，哪一样是那么容易变的？你们知青，终究是城里来的，早晚要回去。”
“回不去了。”秦建国声音低沉，却带着不容置疑的决心，“至少我和念秋，不想回去了。城里没有我们的位置，这里，我们流了汗，出了力，甚至……可能将来还要流血。我们想在这里盖房子，落户，挣工分，像您，像王老栓叔一样，当个真正的农民。”