林中的消失，果然如秦建国所预料的那样，起初并未掀起太大的波澜。几天后，公社方面发现林中没有按时返回报到，也没有任何消息，才派人下来询问。知青点众人自然是统一口径，只说林干部时常独自进山“巡视”，最近一次见他也是好些天前的事情了。
公社来的两个干事在村里和知青点做了例行调查，记录了些“林中同志工作认真，经常深入山林考察”之类的套话。村民们对这位林干部并无太多好感，也谈不上什么惋惜，大多敷衍几句。调查人员也进山象征性地寻找了一番，但茫茫林海，危险重重，他们也只是在相对安全的边缘地带呼喊了几声，最终无功而返。
不久后，公社便以“因公失踪，推定死亡”结了案。这件事就像投入深潭的一颗小石子，泛起几圈无奈的涟漪后，便迅速沉寂下去，被更为现实的生存问题所取代。
压在心头最大的那块巨石被搬开了，至少是暂时搬开了。秦建国和沈念秋，以及知青点的其他人，确实过上了一段相对“清闲”的日子。这里的清闲，并非指劳作量的减少，而是指那种无时无刻不被毒蛇窥视、精神高度紧绷的状态消失了。他们依旧需要为口粮奔波，需要应对繁重的农活和艰苦的环境，但至少，进山寻找补充食物时，不必再提心吊胆，担心被人半路截胡，成果被巧取豪夺。
秦建国脸上的阴郁似乎散去了一些，但沈念秋敏锐地察觉到，他眼神深处多了一丝沉静，或者说，是一种经历过巨大风暴后的沉寂。他偶尔会望着远山出神，尤其是在起雾的清晨。她不敢问，也隐约猜到那天的清晨必然发生了极其可怕的事情，她只是默默地在他归来时，递上一碗更热些的水，或是将他磨破的衣物细心缝补。
然而，这片短暂的宁静，并未能让秦建国放松警惕。进山的路畅通了，但山里的危险并未减少分毫。野猪的蹄印、熊瞎子蹭过树干的毛发痕迹，都在提醒他大自然的残酷。上次为了甩开林中而误入的更深处的区域，也让他意识到，没有足够的自保能力，单纯依靠谨慎和运气，在这片原始森林里行走，无异于刀尖跳舞。
“我们需要一条枪。”一天晚上，围坐在昏暗的油灯下，秦建国忽然开口，声音不高，却异常坚定。
沈念秋缝补的手停了一下，抬起头，眼中闪过一丝忧虑，但更多的是理解。其他几个知青也沉默着，他们都知道这意味着什么，也明白这其中的必要性。
“可是，枪……这东西管制太严了，去哪里弄？”一个男知青迟疑道，“村里有几条老套筒，都掌握在民兵和几个老猎户手里，看得跟命根子似的。”
秦建国显然已经思考过这个问题：“买不到，也借不到。唯一的办法，是我们自己想办法‘搞’一条。”
“怎么搞？”
“找‘老狗’。他不是真正的猎户，但早年当过兵，懂枪，也偷偷摸摸帮人修理过土枪、猎枪，甚至可能还藏着点别的东西。”秦建国压低声音，“他一个人住在村尾山脚下，脾气怪，但……可以用东西换。”
老狗是村里的一个孤寡老人，来历不明，据说身上背着些说不清道不明的往事，平时很少与人来往，眼神浑浊却带着一种看透世事的冷漠。
“用什么换？我们除了这点口粮，还有什么？”沈念秋轻声问。
秦建国从贴身的口袋里，小心翼翼地拿出一个小布包，层层打开，里面是一块品相极佳的老山参，须子完整，这是他在那次“事件”后，在一次极度深入的山中偶然所得，一直藏着，以备不时之需。“用这个。对于老狗那样的人来说，关键时刻能吊命的东西，比钱实在。”